庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！” 庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵，宁其生而曳尾涂中乎？” 二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
——《庄子·秋水》节选
庄子在濮河钓鱼，楚王派两位大夫前去见他（先申明自己想请他做官的意思），（他们对庄子）说：“（楚王）想将国内的事务劳累您啊！”庄子拿着鱼竿头也不回，说：“我听说楚国有只神龟，死了已经三千年了，国王用锦缎包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。这只龟，宁愿死去留下骨头享受尊贵呢，还是情愿活着在烂泥里摇尾巴呢？”两个大夫说：“情愿活着在烂泥里摇尾巴。”庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”
善用寓言，这是《庄子》一书很重要的艺术特点。庄子在其《寓言》篇中自叙其著述特点时就明言"寓言十九"，司马迁在《史记．老庄申韩列传》中亦指出其"著书十余万言，大抵率寓言也"。
如此大量采用寓言来传达自己的思想的即便在整个中国文学史上也是罕见的。 《庄子》的寓言又是非常与众不同的。先秦其他作家如孟子、韩非子等人亦可谓善用寓言的，但孟子多采用民间传说故事来加强自己的论辩，韩非多利用历史传说与典故以佐证自己的说理。
而《庄子》的寓言却大多"皆空语无事实"(司马迁语)，为庄子本人所虚构而成。庄子在创造了如此大量、丰富多彩、变化多姿的艺术形式棗寓言之时，其寓意却是比较隐蔽、模糊的。
他在讲故事时，并没有明白、精确地点明他要说明的道理，而是靠那卓异的形象思维，通过故事自然流露出来。这样，其寓言的寓意就变得多面、模糊，具有"形象大于思想"的特点。一个寓言，需要读者再三体味，才能领悟其深层含义；或者同一寓言，不同的人读之会有不同的理解。
这种含蓄的"暗示"手法的运用，正与庄子"道"之玄虚空灵的精神实质相吻合。在庄子心中，每个人都有自己的道，喜欢像小乌龟一样在泥中摇尾巴也是人们的自由，不比当大官低下。
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