西施之名，最早见于先秦诸子的著作，《庄子》、《墨子》、《荀子》、《管子》等都有关于西施的记载。屈原《九章》和宋玉《神女赋》也提到过西施。不过，文字都相当简略，并未涉及西施的身世。
（1983年版电视剧《西施》的扮演者董智芝）
把《史记》、《国语》中所述的越国献给吴国的美女，坐实为西施，并在吴越之争中掺入其中，实始于成书较晚的《越绝书》和《吴越春秋》。两书的依据，很可能一部分系采自民间传说，也不排除相象和虚构的成分。
西施故事的起源，大致如此。再经过历代文人的艺术加工，就更显得丰富多彩了。但后世对西施的评价，褒贬不一。如唐诗人刘瑶曾斥西施为“妖娥”，认为西施乃是导致吴国败亡的罪魁。清代诗人蒋士铨亦持此说。他在《响履廊》一诗中，认为正是西施的木屐踏碎了吴国的山河。
但也有为西施辩护的。如与蒋同时的袁枚认为历朝衰亡，“其过终在男子”。晚唐诗人罗隐则指出：“西施若解倾吴国，越国亡来又是谁?”意谓，若说亡吴是由于勾践施了美人计，那么亡越又该归罪与谁呢?
另外还有些人，是赞扬西施、甚至把她奉为功臣的。唐诗人崔道融在《西施》一诗中说：“一笑不能亡敌国，五湖何处有功臣?”宋诗人郑獬则说得更为明确：“若论破吴功第一，黄金只合铸西施！”这一观点，在明传奇《綄纱记》中得到了更充分的发挥。从此，西施的名字更为人所传诵，作为古代爱国妇女代表的形象也更加鲜明了。
关于西施的结局，历来有几种说法：
一、吴亡，随范蠡泛舟五湖，不知所终。
二、沉水而死。此说最早见于《墨子》：“西施之沉，其美也。”李商隐和皮日休也确认死于水一说。至于这“沉”，是自沉，抑或被沉，亦人言人殊。
三、西施最后回到了故乡。初唐诗人宋之问《綄纱篇》：“一朝还旧都，靓妆寻若耶”。此说为不少人所沿用。新春秋2015年曾到绍兴，便道访问萝村时，发现当地人都深信西施确曾重新到过若耶溪畔。
四、范蠡同西施双双隐居于钱塘湖畔陶公山以终天年。对此，宁波人说得言辞凿凿，山名“陶公”，其上有西施遗迹，也是事实。但据《史记》，范蠡出走前，曾致书文种，却未言及去向。又，范本楚人，入越称范蠡。“浮海出齐，变姓名”后，称鸱夷子皮。经商致富后，“止于陶”（今山东定陶），自谓“陶朱公”。于是，天下称之。
（作者系头条问答文史类专家、问答优质奖得主，更多精彩请关注同名微信公众号：新春秋）