说起这首《越人歌》，可以追溯到春秋时期，可以说是中国历史上最早的翻译诗歌。当时，楚国的王子鄂君初到封地，泛舟而游，划桨的越女初见鄂君，不禁心生爱慕，望着荡漾河水，情思如潮涌，于是抱楫而歌，将满腹情思化作缱绻歌声，以表爱慕心意。可惜鄂君听不懂越女方言，便请人翻译成楚歌，于是便有了下面这首《越人歌》。
《越人歌》
年代：先秦
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
今晚是怎样的夜晚啊，我驾着小船在河中漫游。今天是什么日子啊，我能够与王子一同泛舟。承蒙王子看得起，不因我身份低微而嫌弃我。我心中烦乱不已，因为我得知他是王子。山上有树木，树木上有树枝，而我心中喜欢你，你却不知道啊。
前两句交代了时间、地点、事件。越女用歌声描绘了自己有幸与鄂君一同泛舟而游的情景。紧接着，后两句便是越女内心情愫暗涌，对鄂君难以抑制的爱慕之情。越女此刻一边划桨，一边心绪难平，她眼前的鄂君是如此高贵，而自己是何等卑微，心中因为彼此身份悬殊而苦恼不已。
但是，尽管如此，最后一句“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”可见，越女已经将内心矛盾而复杂的心绪抚平，大胆地向鄂君表达了爱慕之情。最后这一句，也是整首诗歌的经典名句。运用“山有木”、“木有枝”的比兴手法，兴起后一句“心悦君”、“君不知”。与此同时，前后两句中又运用了谐音手法，“枝”与“知”朗朗上口，极具音律之美。
“山有木”、“木有枝”原本是自然界中再常见不过的事物，而下一句中，与之对应的是“心悦君”、“君不知”，越女对鄂君的爱慕之情也是再自然不过的事，然而，这种情感只有自己知道罢了，别人又能理解多少呢？