提起越王勾践，我们就会想到了发生在他身上的著名的“卧薪尝胆”的故事，他通过自己的聪明才智和不懈努力，谱写了一曲可歌可泣的“王子复仇记”。
勾践属于典型的“官二代”，他是夏朝开国君主夏禹的后裔。勾践的父亲允常继位后，与死对头吴国君主阖闾进行了多次的“扳手腕”，结果多次处于下风。后来允常在患得患失中病死。
公元前496年，勾践继位。他刚上任，正在举行哀悼先王大典，而吴王阖闾也不甘落实，很快便送上大礼——兴师伐越。
面对吴王的卑鄙小人行为，越国军民上下同心，同仇敌汽，英勇抵抗，结果大败来犯的吴军。最出人意料的是，吴王阖闾也在溃败中受了重伤，结果死于回国的途中。临死前，吴王阖闾对儿子夫差说了一句9个字的遗言：一定要为他报仇雪恨。
吴王夫差也是个很有志气的人，他牢记父亲的嘱咐，磨刀霍霍，寻机复仇。2年后，夫差终于卷土重来，他率吴军在夫椒（今江苏省吴县西南）大败越军。
勾践眼看兵临城下，只好主动向吴国提出求和请求。夫差是个吃软不吃硬的人，他眼看夫差低三下四的求和，骄傲的他于是提出了一个受降的条件：越王要到吴国为奴三年。
勾践毫不犹豫的答应了，对于他来说，能保住百姓，能保自己的身家性命，受苦受累在所不惜。
就这样，勾践和夫人入沦为了吴国的阶下囚和奴仆，期间受尽凌辱，横遭口沫。三年为奴期间后，骄傲的吴王夫差不顾国相伍子晋的动谏，竟然遵守合约，把勾践放回了越国。
受尽侮辱的越王勾践回国后，开始磨刀霍霍，潜心复仇。为此，他每天晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，早上起来后就尝尝苦胆，让自己不要忘了耻辱，不要忘了复仇。
后来，勾践想出了一个美人计，在越国进行了一次寻美大赛，最后选中了貌似天仙的西施、郑旦这两位绝代佳人。
古代人认为真正的美人应该具备三条：一日容貌美，二日善歌舞，三日形体佳。而西施、郑且都还只具备“容貌美”这一个条件，还缺乏其他两条。于是，勾践便命人在会稽城外的土城建起一座美人宫，让文种负责训练西施、郑旦，教以歌舞、步履、礼仪等。
经过这番包装后，两位美人能歌善舞，体态盈盈，当真是才貌双全的神人。于是越王让她们穿上定制华丽适体的宫装，堤坝给了吴国。
见到如此才色双佳的美女，原本就好色的夫差垂涎三尺，龙心大悦，马上笑纳。伍子胥见状，进行了苦口婆心的劝阻：“臣闻贤士国之宝，美女国之昝：夏灭以妹喜，股亡以妲己，周亡以褒했……”
结果吴王夫差把伍子胥的劝谏当成耳边风。以后日日与西施、郑且鬼混在一起，，不理朝政，花天酒地，胡所乱为。
与吴王的坠落相比，勾践却是卧薪尝胆，励精图治，他制定了奖励生育的制度，大刀阔斧地练兵，虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。
结果历经“十年生聚又十年教训”，越国国力日渐恢复，而吴王对此却一无所知，还在继续享乐。
公元前482年，夫差眼看时机成熟了，开始亮剑了，他乘吴王参加黄池之会精锐尽出，仅留太子和老弱守国之际，亮剑了——率大军伐吴，结果大败吴军，杀死了吴太子。吴国遭遇重创。
9年后，也就是公元前473年，勾践开始亮底牌了，他率越军倾巢而出，结果在大对决中大破吴国，夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，几次突围都不成，几次求降也不得，最后走投无路之下，只好选择了自杀，吴国就这样灭亡了。
越王勾践平吴后声威大震，“王子复仇记”成为后人津津乐道的话题。