“辞藻欲表先无语，丹青未著已失神。
水偷月貌锦鳞醉，风袭蛾眉天下颦。
莺声压却三军鼓，蜂腰舞动霸业根。
一场大梦烟波里，泪洒珍珠照来人！”
——《四大美人吟·西施·荷花》
西施，原名施夷光，春秋时期越国人。在世人眼中，她天生丽质、沉鱼之姿，位居古代四大美女之首。然而，纵观历史，西施却是一个悲剧人物。春秋时期，越国不敌吴国，选择归顺臣服，越国君主勾践为奴三年，卧薪尝胆，立志一雪前耻，复兴大业。
国难当头，西施深明大义，甘愿牺牲花季年华，以身献夫差，借魅惑之姿，把吴王夫差迷得神魂颠倒，使其不理朝政，民心尽失，吴国自此走向衰落。正是西施的这种奉献精神，最终，帮助越王勾践完成了复仇大计，越国占据霸主地位。
吴国覆灭后，西施的去向则成为谜团，有人说西施随之殉情，有人说被越王勾践占有，这种悲剧结局未免令人惋惜。由此，民间再出说法，称西施随范蠡归隐乡林、云游四方，过起了简单逍遥的日子。这种结局还算圆满，虽不知真假，但是，至少是对西施此生的弥补。
《墨子》曰：“吴起之裂，其功也；西施之沈，其美也。”自古至今，以女色亡国者，世皆罪于女，惟西子例外，无人将其比之妹喜、妲己、褒姒之流，是西子之幸，或三女之不幸？罗隐云也说：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”
西施，出生于浙江诸暨苎萝村，因她所在的苎萝村，是分为东西两部分，其住在西边村落，故而得名“西施”。西施家境贫寒，平常生计多由父母维持。其父砍柴贩卖，母亲则浣纱度日。西施小时候，常随母亲一同至溪边浣纱，又被世人称为“浣纱女”。
在豆蔻之年时，西施就已出落得亭亭玉立，优雅迷人，平常连皱眉抚胸的病态之举，都会引来同村女子模仿，因而，方有“东施效颦”的典故。公元前494年，吴国兴兵讨伐越国，双方于夫椒一战，越军大败。吴国军队长驱直入，把越王勾践包围在城中。
当时，双方实力悬殊，仅凭会稽山内的越国军队，是无法抵挡吴军的进攻。范蠡审时度势，建议越王勾践向吴国议和，不论对方提出何种条件，都选择无条件答应，以保命为主。勾践束手无策下，被迫臣服，入吴国为奴三年，范蠡一同跟随。
囚禁期间，他是与勾践同受苦役，患难与共，这种君臣之情，令夫差极为感动。最后，动了恻隐之心，把勾践释放回国。回归越国后，为了一雪前耻，勾践定下灭吴大计。一方面韬光养晦，发展国力，另一方面，他利用吴王夫差好色的弱点，制定出美人计。
用美人计来魅惑夫差，以达到拖垮吴国的目的，但美人从哪里来呢？
寻找美人的重任落在范蠡身上，他遍历越国各地，最终，在诸暨苎萝村寻到西施，将其带回宫中。西施之美毋庸置疑，不过，勾践却觉得，所谓美人必须满足三个条件，即“美貌”、“体态”、“歌舞”，而西施仅满足一个。
为此，勾践命人对西施进行训练，每日练习歌舞、体态，整个过程十分辛苦，但西施为了国家大义，还是毅然坚持了下来。长达三年的训练中，她从未有过退缩，每日即以歌舞为伴，在悠扬婉转的曲声中，翩跹而动。训练至后期，西施已然蜕变，体态轻盈，身姿婀娜，举手投足间，优雅动人，令人沉醉其中。
除了这些，她还对步履、宫廷礼仪知之甚祥，待人接物，大方得体。训练结束后，越国把西施送到吴国。吴王夫差初见西施，立刻便被眼前的女子吸引。西施在吴宫中，深受夫差宠溺。吴王夫差命人在姑苏修建春宵宫，只为取悦西施。宫殿修成后，夫差又命人在殿内筑大池，池上设龙舟，而他与西施则池中戏水，纵情享乐。
随着相处日久，吴王愈加宠溺西施，在其身上的投入越来越多，先后修建两座宫殿即“馆娃阁”、“灵馆”，主要是用来观赏歌舞与举办欢迎宴会。
西施在越国培训期间，尤为擅长“响屐舞”，夫差专门为其建造“响屐廊”，一条数百米的廊道内，摆上数百口大缸，其上铺满木板。西施脚穿木屐，轻盈舞动，裙角的铃铛随之摆起，发出脆耳响声。同时，大缸的回响声亦阵阵传来，与铃铛声交织融合，律动飘扬，夫差每次观赏时，无不如痴如醉，沉迷其中。
长此以往，吴国朝政处于荒废，吴王夫差笙歌夜舞，纵情享乐，最终导致吴国衰亡。
吴国覆灭后，西施的去向成为历史谜团，其中，流传最广的是西施被范蠡带走，改名换姓，隐居世间。古代常以“沉鱼”形容西施美貌，此说法来源一则典故：民间流传，西施在溪边浣纱时，溪水中的鱼儿被她的美丽所吸引，忘记了游泳，最终落入水底。
由此，后世经常以“沉鱼”形容女子美丽。
在历史中，西施是一位有着高尚气节的女子，她舍弃己身、无私奉国的精神，为后人所传颂。后世为了纪念她，在其家乡苎萝村修建了一座“西施殿”，用以赞扬其隐忍负重、深明大义的高贵品格。除此之外，历代文人墨客皆对西施事迹加以褒扬，最早可追溯的文学记载为唐宋时期。至明代时，西施殿已经发展为西子祠，且规模庞大。
而后，又经乱世浮沉，西子祠亦屡兴屡荒，至新中国建立后，西子祠已经破败不堪。
1990年，新的西子祠建成，位于浙江诸暨，为当地知名景区。据悉，该西子祠占地面积约5000平方米，主体为西施殿，另外，部分则由门楼、古月台、郑旦亭、碑廊、红粉池、沉鱼池、先贤阁组成。值得注意的是，景区的建筑并非完全现代化，许多构件是从民间征集而来的古代文物，如梁、门、窗、斗拱等。
这些古代构件制作精美，各显特色，代表了古代工匠的高超技艺。把它们与整个西施祠建为一体，更能彰显出我国的历史文化底蕴，提升观赏性。
这里，还有关于西施故里的另外一种说法：
在世人的普遍印象中，西施故里属于诸暨。但若是引经据典，可发现西施真正的故乡，应当为今天的萧山临浦镇。古时候的地域划分，与当今有着千差万别，甚至，在不同朝代，同一个地方亦有着不同称谓。
史书中记载，西施的家乡为诸暨苎萝村，但我们需要明白，春秋时期，诸暨是紧邻浦阳江，古人根据上下之说，把诸暨分为上诸暨、下诸暨。按照文献推断，西施所在的村子属于下诸暨，即位于浦阳江下游。
秦朝时期，诸暨仍旧有上下之分，至汉朝后，下诸暨被单独划分为县，即“余暨”。三国时期，“余暨”改为“永兴”，到唐朝天宝元年，再经易名，改为“萧山”，沿用至今。以今天的角度来看，西施故里位于萧山临浦镇，但不可否认，它曾经属于诸暨的一部分。
因此，世人普遍认为西施为诸暨人，西施故里位于诸暨。
自古以来，临浦镇属于萧山、诸暨的共同管辖范围，尤其是镇中的山阴街，一直流传着“山阴不收，会稽不管”的说法。中华上下五千年，历经世代更迭，地域屡现变化，后世出现争议也正常。如：唐代世人贺知章，他就是越州永兴人，永兴就是现代的萧山。
萧山在解放前，一直属于绍兴管辖，后来才划给杭州。现在许多书籍认为贺知章为杭州人，但准确来说，他也属于萧山人，一个是过去称呼，一个是现代称呼。若是从文化层面看待，贺知章应为绍兴人，同理，西施即是诸暨人，也是临浦人。
正如同西施是越国人，同时，也是中国人，二者属于相互包容的关系。
最后，我们再说说关于浣纱溪的故事：
相传，西施进入吴国的那天，范蠡一路相随，护佑而行。二人泛舟自越国会稽出发，顺江而下，途中经过苎萝山，这里是西施的家乡。此时恰逢夕阳西下，黄昏迟暮，西施见此场景不由悲从心来，望着余晖下的家乡，她泪流不止，心中感伤，这一去，不知何时才能归来。范蠡体会西施的心情，决定在此处留宿一夜。
时值夏末秋初，江南地区依旧干燥闷热。西施为了洁身留于故土，选择在溪水谭中沐浴。自此，这里的潭、桥、路皆被冠以“浴美施”之名。
苎萝山，位于浣纱溪东面，最高的山峰达到127米，为会稽山支脉。此地群峰耸立，层峦叠嶂，山林之间，苍翠挺拔，独具自然特色。山上有一种石头，名为红粉石，据说用手在上面轻抹一下，会沾上许多红粉。苎萝山下有浣纱溪，而浣纱溪西侧，则是西施故里，早前叫做西施宅，至南宋时期改为西施祠，周围乡里常会来西施祠祭拜， 俗称这里为“娘娘庙”。
西施祠，时至今日，整体建筑规模还可辨出，由五间主屋、三间侧房构成主体，正面则有演台一座，正对远处苎萝山。一侧建有苎萝亭，亭前有小桥，与主殿共同构成规模庞大的建筑群，独具江南建筑风格。浣纱溪畔，还建有范蠡庵、起埠庙。
据说，当年他在此处寻得西施，为越建功，后世为了表示感谢，特立庵起庙。起埠庙又称后江庙，被认为是西施、范蠡最后的隐居之处。
据史书记载范蠡确实有一位夫人，生了三个男孩，但是，这位夫人绝不是西施，尽管我们在感情上希望她就是西施。基于同样感情，希望戏剧中范蠡与西施的情侣关系，永远演下去，小说中的范蠡与西施的爱情，永远传下去。
参考资料：
『《四大美人吟·西施·荷花》、《墨子》、《古代笔记中的西施归宿之争》』