我们讲过「糟糠之妻不下堂」的典故，讲的是在西汉末年，有个读书人叫宋弘，他非常地有学问、有道德。在王莽之乱的时候，也就是后来的光武帝刘秀被人追杀，他势微力弱，只能不停地向南逃跑。作为刘秀的大将，宋弘在护送刘秀逃跑的过程中就身负重伤，结果在半路上体力不支。
但是在这个时候，因为前途未卜，后有追兵，也不能停下来，于是怎么样？于是刘秀就把宋弘托付给周围的一个村子里姓郑的人家，让他在那里养伤。这家人非常地善良，收留了宋弘，并且把他像对待自己的家人一样地去看待，一日三餐都送到他的面前，还帮助他疗伤、养伤。
这家的女儿为人聪明大方，虽然长得很一般，但是对宋弘非常好，就像对待兄长一样的照顾得无微不至。在宋弘养伤的过程中，她端茶倒水，而且还亲自为他煎药，送到他的面前。宋弘对于她的关怀非常地感动，时间一长，两个人就产生了爱慕之情。等宋弘的伤一好，就娶了郑家的女儿为妻。
后来，宋弘重新跟随刘秀，成为光武帝时代的一名重臣，甚至做到了宰相。这个时候，光武帝的姐姐湖阳公主的丈夫过世了，她在守寡。结果在朝臣之中，她就看中了宋弘，认为他又有德行、又有学问。为了给他的姐姐说媒，光武帝就请宋弘来吃饭。
在君臣畅饮之间，光武帝就说了：「我听说一个人有财富之后，就要换朋友；一个人有了地位之后，就会换妻子。我有一个姐姐，年轻貌美、温柔贤惠」。听到这，宋弘就明白光武帝的意思了，他这个饭吃不下去了，马上起身，对光武帝敬了一个礼，然后说：「我所听说的和您听说的不一样。我听说贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂」。和我们同甘共苦过的朋友，即使飞黄腾达了，也不能够被遗忘；和我们一起走过来的妻子，她又没有犯什么过失，怎么能够随便就把她给抛弃？这都不符合道义。
光武帝刘秀他也是饱读诗书之人，一听到这话，就知道宋弘他的心意了。所以怎么样？所以就没有再勉强。而这一句话一传了出来，就正了当时朝野夫妻之间的亲情，而且一直传到现在，仍然成为很多人立身处世、待人接物的原则。所以你看一个人他立身行道，不仅仅影响了自己的一家人，而且影响了世世代代。这个都是给我们看到，真正的读书人确实是有信义、有情义、有恩义、有道义，即使能够和皇帝攀上亲戚，成为皇帝的姐夫，他都不会背信弃义。
节选自刘余莉教授《群书治要360》讲记第五十一集
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