作为无产阶级革命家，中国共产党早期杰出的政治活动家、理论家，五四运动至大革命时期广大青年热爱的领袖，恽代英烈士的生平事迹可谓家喻户晓。鲜为人知的是，在其短暂的36岁生命中，曾经历过一段长达10年的刻骨铭心的丧妻之痛。
一桩门当户对的美满姻缘
1895 年8月12日，恽代英出生于湖北武昌一个官僚家庭。1913 年春，恽代英以优异成绩考进了私立武昌中华大学预科一班。就在恽代英沉浸在孜孜不倦的学习中时，家里开始准备操办他的婚姻大事了。这是一桩门当户对的姻缘：不仅男女双方的籍贯均为江苏，而且女方的家长沈云驹是武昌钱粮局的职员，与恽代英的父亲恽爵三同为武昌府幕僚，两人年龄相仿，职位相当。更巧的是，恽代英为恽家的二公子，而沈葆秀则为沈家的二小姐。由于两家过从甚密，恽代英与沈葆秀即便谈不上青梅竹马，却也是自幼便相识了。
1915 年的下半年，在双方家长的操持下，恽代英与沈葆秀喜结连理。这对新人生活幸福美满，情投意合。他们“以口对口，以心印心”，互相体贴，互相帮助。恽代英常常向妻子宣传新的思想，教她写日记学英语，鼓励她学好本事以便将来自立。沈葆秀虽然“婉柔似室女”，但“豪爽似男儿”，“好诗书、通情理、志道德”，积极支持丈夫学习上进，支持他创办爱国主义进步团体互助社，结交林育南、黄负生等一批热血青年，以探求救国救民的真理。
婚后，在恽代英的影响下，沈葆秀的弟弟沈仲清也成为互助社的核心成员，后来跟着恽代英参加了北伐军，走上了革命的道路。
爱妻因难产去世
1918 年2月25 日，沈葆秀因难产去世，时年仅22 岁。让人倍觉凄惨的是，还留下了一个嗷嗷待哺的男婴。
爱妻的突然离世，对于风华正茂的恽代英不啻晴天霹雳，从此他精神恍惚，茶饭不思，陷入无休止的悲痛之中。26日，为了纪念亡妻，悲痛欲绝的恽代英给儿子取名为“秀生”，并跪在闻讯赶来的岳父面前发誓：葆秀走了，代英今生不再娶妻！他还在当天的日记中写道：“吾此弦已断，决不复续。向如我死彼存，彼岂能复嫁？则我岂能复娶乎？且吾昔日已与葆秀不啻要约数百回矣！”
3月6日，恽代英的父亲从安陆赶回。他在与父亲的言谈中再次表示了“不愿续娶”的意愿。当父亲提到“单身过一辈子恐怕不合适”时，恽代英回答说：假如我先葆秀而死，她会改嫁吗？既然封建礼教要求女子为夫守贞，为什么做丈夫的就不可以为妻守贞呢？考虑到儿子一向做事认真，恽爵三建议儿子变通一下：你既然发誓不再娶妻，但并不妨碍纳妾或者弄个贴身丫头，以免落下“不孝有三，无后为大”的遗憾。这一建议仍然被恽代英拒绝了。
挚爱真情感动妻妹再嫁
妻子去世后，恽代英经常抽空到沈家，照顾岳父岳母，帮沈葆秀的弟妹们补习功课。沈葆英是沈葆秀的四妹，沈葆秀去世时，沈葆英才12岁。沈葆英的英文不好，恽代英就很耐心教她，还常给沈葆英讲地理和历史知识。
转眼间到了1923 年8月，这时的恽代英已经成长为一个成熟的马克思主义者。他每月都要为《中国青年》写几篇文章，根帮助广大青年认清形势，改变观念，树立救国救民的志向。当时，在《中国青年》的影响和指引下，全国无数热血青年走上了无产阶级的革命道路，其中包括沈葆英。沈葆英从小就十分敬佩二姐夫恽代英，早在五四运动时期，恽代英带领同学们在湖北都督府前静坐示威时，年仅14 岁的沈葆英就主动给他们送衣送饭。五四运动后，恽代英又让她到自己创办的利群书社送报打杂，到利群毛巾厂工作，以培养她奋发向上的精神。后来，沈葆英考进了湖北省立第一女子师范学校，恽代英又将每期出版的《中国青年》寄给她，写信鼓励她投身于革命斗争。他们虽然分处两地，但始终保持着书信往来。有一天，恽代英突然收到沈葆英从武汉寄来的一封信，信中没有使用一个情字，恽代英却读出了其中深深的爱意，而且这种爱又使他没有任何理由拒绝。
1927年1月3日，恽代英从上海坐轮船抵达武汉。这时，22岁的沈葆英已从湖北省立女子师范学校毕业，在省立第一小学教书。回到武汉后，恽代英在第一时间见到了沈葆英，在二人双手紧握、四目对视的瞬间，相互的心思已坦露无遗。随后，他俩来到珞珈山沈葆秀的墓前，恽代英对着墓碑深深鞠了一躬说：“葆秀，我和四妹来看你了。葆秀啊，你离开人世已有10年了，我为你守义也守了10年。古人强迫女人为死去的丈夫守节，我坚决反对。而今我为你守义，是心甘情愿。如今四妹也已长大成人，我们二人有着共同的理想，希望你九泉之下，同意我们完婚。”
1927年1月16日，32岁的恽代英和22岁的沈葆英在武昌德胜桥恽宅举行婚礼，至此，“永鳏痴郎”的恽代英终于结束了十年独身生涯。