只要对晚清历史稍微了解的人，都会听说过“曾国藩”的大名。
这个来自湖南的“糟老头”确有厉害之处。
——咸丰年间，太平天国运动席卷全国，八旗军和绿营军都纷纷败下阵来。曾国藩书生带兵，投笔从戎，创建了湘军，历经10余年浴血奋战，终于攻陷太平天国都城天京，宣告了中国古代历史上规模最大的农民起义的灭亡。
——晚清时期，“万马齐喑究可哀”，一片死气沉沉。曾国藩在两江总督任上，推动了旨在“自强、求富”的洋务运动。在曾国藩的指导下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，第一次翻译印刷了西方书籍，安排了第一批赴美留学生……
就凭这两项成绩，我们在书写任何一本晚清历史时，都不能绕过“曾国藩”3个字。
不过，“金无足赤，人无完人”，曾国藩不是一个完美无缺的人。近代以来，对曾国藩的批评比比皆是。事实上，就连与他同时代的人，也有瞧不起他的。
比如，左宗棠。
曾国藩和左宗棠都是湖南人，只不过一个是湘乡人，一个湘阴人。他们的家乡隔得并不远，然而，他们在少年时代并没有在生活、工作上发生交集。直到1852年，他们才第一次见面。
时间是1852年12月21日，地点是湖南长沙。
在这之前，曾国藩因母亲去世，丁忧在家。由于太平天国运动来势汹汹，朝廷命令曾国藩留在家乡，协助湖南巡抚张亮基兴办团练。
于是，曾国藩便前往长沙，去见张亮基。
那时候，张亮基不是一个人，他身边还站着一个胖乎乎的中年人。张亮基介绍后，曾国藩才知道，这人叫左宗棠。当时，左宗棠屡试不第，隐居在家乡，被张亮基“三顾茅庐”请出山，担任他的幕僚。
当天的3个人中，张亮基和曾国藩都是正二品大员，而左宗棠仅仅是一名落第举人，身份最为卑微。可是，一开口，左宗棠就成了主角。只见他在两位领导面前侃侃而谈，指点江山，让两位领导都成了听众。
曾国藩以前听说过左宗棠的名字，这次见面后，他对左宗棠佩服得五体投地。多年以后，当左宗棠深陷“樊燮京控案”，走投无路时，曾国藩将他召至大营，后来又派遣他前往浙江，推荐为浙江巡抚。
可是，左宗棠对曾国藩的印象却很复杂。一方面，左宗棠对曾国藩表现出的谦虚很为敬重；另一方面，又对他的才华表示担忧。他在致朋友的信中这样说：“曾涤生侍郎来此帮办团防。其人正派而肯任事，但才具稍欠开展，与仆甚相得，惜其来之迟也。”
“才具稍欠开展”，短短6个字，奠定了左宗棠一生瞧不起曾国藩的基础。
其实，除了左宗棠，李鸿章也瞧不起曾国藩。
当然，左宗棠对曾国藩的瞧不起，是公开的；而李鸿章对曾国藩的瞧不起，是内敛的。毕竟，曾国藩是李鸿章的恩师。
早在1860年，李鸿章还在曾国藩幕府时，他们就因为移军祁门和弹劾李元度两件事发生严重分歧，李鸿章还一度愤然离去。虽然在胡林翼、郭嵩焘等人的劝告和曾国藩的邀请下，李鸿章最终回到曾国藩大营，但从此对曾国藩的战略和用人眼光表示了怀疑。
我们回头来看，李鸿章与曾国藩的战略眼光相差很大。
比如，太平天国灭亡后，曾国藩为消减朝廷的顾忌，不顾太平军余部和捻军势力还很大的现实，裁撤了大部分湘军。李鸿章则相反。他不但没有裁撤淮军，还扩充势力。正因为此，淮军才能在进剿捻军中发挥重要作用。
比如，1870年，直隶总督曾国藩在处理“天津教案”，因为对法国持过于软弱的立场，遭到朝野抨击。曾国藩万念俱灰，引咎辞去了直隶总督一职，“调补江南”，回任两江总督。李鸿章对恩师的做法不以为然，他认为既然“受国大任”，只有任怨任谤，“死而后已”，怎么可以过于爱惜羽毛呢？
李鸿章后来谈判签订《马关条约》和《辛丑条约》时，便绝无半途而废的做法。《清史稿》为此大发感慨，将李鸿章与曾国藩作为比较：“（李鸿章）自壮至老，未尝一日言退，尝以曾国籓晚年求退为无益之请，受国大任，死而后已。”
还真是一针见血。
【参考资料：《清史稿》《洋务运动——曾国藩》等】