普洱茶分为生茶和熟茶，这看起来像是一件奇怪的事情。我们把汤色浅黄透亮（普洱生茶新茶）的普洱茶叫做生茶，又把汤色红浓明亮的普洱茶叫做熟茶。说来说去，难道它们的区别就仅仅是汤色不一样吗？
（生茶汤色）
（熟茶汤色）
大概熟悉普洱茶的人都知道，新制的普洱生茶，茶性寒凉，刺激性强。一般不建议新饮，需要存放一段时间，待内质醇厚之后品饮，味更佳。而普洱熟茶，因为发酵程度很高的缘故，具有暖胃护胃的功效。
所以我们得出一个结论：脾胃虚弱者，容易失眠者，感冒发热者，不宜饮用生茶；天气寒冷时，来一杯普洱熟茶，暖胃又暖心！
普洱熟茶是如何“熟”的？
若要论普洱熟茶的历史，至今也不过四十多余年。至于它为何会出现，却又与生茶分不开。解放前，许多记录普洱茶工艺的书籍都有这样的字眼：普洱生茶“汤色泛红”。但这并不意味着普洱熟茶已经出现，仅仅只能说预示着熟茶的出现！
当时的茶客认为，汤色泛红的普洱生茶说明它已经到达了一个极佳的品饮期，这样的生茶已经趋于醇和，对身体的刺激性也明显减弱。
从真正意义上来讲，普洱熟茶的出现要从1975年人工渥堆技术在昆明茶厂试制成功说起。这项技术以人工模仿普洱茶自然发酵为原理，达到了快速陈化普洱的目的，解决了普洱茶自然发酵时间过长的问题。此后熟茶元年开始到来！
渥堆发酵带来了什么？
从汤色上来讲，茶黄素、茶红素和茶褐素是普洱茶色素的主要物质。随着渥堆发酵的推移，茶叶中茶多酚氧化程度加深，茶黄素、茶红素氧化聚合成茶褐素，茶黄素、茶红素含量减少，茶褐素含量增加，从而使茶汤呈现出红浓的色泽。
从茶性上来讲，普洱熟茶，刺激性弱，收敛性强，茶性温和，入口甜润。茶叶中茶多酚是苦涩味的主要来源，但因为渥堆发酵的缘故，茶多酚转化为茶色素及其他一些物质，含量大大减少，从而使得茶汤温和、入口甜润。