这首诗是元稹悼念亡妻韦惠从所作，采用借物托情的比兴手法，用“沧海”“巫山”这两个人间大美的形象来暗喻韦氏，倾注了作者对妻子深深的情义和最高的赞美。
元稹是一位礼佛修道之人，对道家《逍遥篇》，佛家《头驼经》可以说尊奉精研，颇有心得。“曾经沧海难为水”就来自《孟子.尽心篇》“观于海者难为水”。可是即便是对佛顶礼，依道奉行，相对于心爱的妻子而言，在元稹的心目中也是各占一半。当然，这只是字面上理解。其实，结合颈联“取次花丛懒回顾”来讲，这里已经是第三层对比反衬，心里已经装不下别的女人。第四层是将感情和精力寄托于佛道之教化上，心里铭记的仍然是对亡妻的深情厚意。似乎佛家之说、道家之教对元稹来讲还是没有起多大作用。从写作手法来讲，这是多么高超的对比反衬啊！
苏轼说“元轻白俗”，可是这首诗暗喻极致，接连用水不如伊，云不如伊，花不如伊，色不胜伊，空不忘伊，缘常续，命相系，层层递进，越发厚重。句句迭情，章法巧妙，曲折委转，情深致婉，耐人寻味。
一凡读元稹这首诗，越读越深沉，几近涕泪…不知元诗之“轻”何来？！概苏轼作“元轻”之断语之时，未读此诗也