说张昌宗是“史上第一面首”应该没有什么异议，无论是名气，还是地位，历代面首都无出其右，要知道，张昌宗差点被封王，而且是李显、李旦提议的。
作为“第一面首”，张昌宗的美可不是盖的，从他入宫到死，武则天宠了他八年之久，要不是发生“神龙政变”，张昌宗被杀，定然会陪伴武则天走完整个人生。
面首这个词据说来自于南北朝时期的宋，宋前废帝刘子业，这个仅仅活到十七岁的小子居然是一个残暴之君，不仅滥杀大臣，还淫乱宫闱，并将自己的姑姑纳入后宫为妃。曾命令宫女赤裸身体相互追逐、戏笑，有拒不从命的就杀。还常让左右侍臣奸淫叔叔建安王刘休仁的生母杨太妃。这还是人么？刘子业有个姐姐，山阴公主刘楚玉，也想过这样的生活，于是刘子业就赐给她很多年轻漂亮的男子，她称这些人为面首。面，就是好看，首，就是头发乌黑，象征着肾功能强。由此，面首成为了男宠的代名词。
武则天男宠无数，前期出名的是薛怀义，后期就是张昌宗、张易之兄弟。武则天是何等挑剔的目光，看中的人该是怎样的美？
有野史记载，张昌宗身体雪白，浑身上下没有一点瘢痕。武周时期的宰相杨再思称张昌宗：“人言六郎似莲花，非也；正谓莲花似六郎。”人称张昌宗为“莲花六郎”，似莲花一样的美男子，这位宰相居然嫌这样比喻还不够，认为莲花没有张昌宗美貌，反而是莲花像六郎一样美貌。由此可见实在是美得一塌糊涂。
武则天很羡慕传说中的周灵王太子姬晋，即王子乔，传说中这位王子乔擅吹笙作凤鸣，后来随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山。武三思为讨武则天的欢心，说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很是高兴，便下令建造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然，张昌宗在宫苑中骑鹤而行，仿若神仙。
张昌宗作为面首，是由太平公主进献给武则天的，想必太平已经试用过了，也有野史记载，说太平公主因为要把张昌宗引荐给武则天，自己不敢试用，另派宫女试用一番。
其实，张昌宗与武则天之间的关系，并没有各处传说的那么恶心，尽管此时，武则天已经六十七岁了，张昌宗应该不足三十。武则天要什么样的男人没有，像曾经的薛怀义，十分精壮。武则天是真的喜欢张昌宗，不仅仅是因为他的美貌，更是因为他十分会讨人喜欢，不像薛怀义，市井无赖出身，张昌宗是世家子弟，知书达理，据说也能写诗作文，不过也有人说他在《全唐诗》中流传下来的诗时别人代笔的。
本来，张昌宗仗着自己的美貌，获得了殊遇的地位，进宫当天就被封为云麾将军，半月下来，权势熏天，整个家族都青云直上，连作为太子的李显及相王李旦，还有权倾朝野的武三思，都来巴结张昌宗，出于保护他的目的，武则天没有封他为王，而是邺国公。
张昌宗得宠之后，令引荐了同族兄弟张易之，此兄弟二人颇为相像，都得到了武则天的宠爱，张易之被封为恒国公。
张氏兄弟的权势基础仅仅是武则天的偏爱，但他们并不懂得如何保护自己，如何做人，渐渐地飞扬跋扈起来。不仅为非作歹，还居然参与政事，试图揽朝廷的大权，摇摆在武家人和李家人中间，武三思和李显等如何会在内心深处瞧得上张昌宗，不过是通过他讨好武则天罢了。张昌宗没有丝毫的政治基础，又怎能得到他人的拥戴，况且他这种身份，朝廷中的文武官员谁会真的拿他们当回事。
更加不可饶恕的是，张昌宗、张易之兄弟残忍无道。据说张易之做了一个大铁笼子，把鹅鸭放在里边，在笼子当中烧炭火，又在一个铜盆内倒入五味汁，鹅鸭绕着炭火行走，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然会在里面转圈地跑，这样不多久表里都烤熟了，毛也会脱落于尽，直到肉被烤得赤烘烘的才死去。而张昌宗是把一头活驴拴在一个小屋子里，烘起炭火，再放一盆五味汁，方法与前边所讲的一样。有一次张易之很想吃马肠，便牵来手下人的乘骑，破开马的肋骨取出肠子，过了很长时间马才死去。后来张易之、张昌宗等被诛杀，老百姓把他们的肉切成小块，那肉又肥又白就像猪的脂肪，被人们煎烤而吃掉。
张昌宗、张易之始终没有明白自己的身份地位，即使没有神龙政变，他们的煊赫也会随之武则天的去世而消弭，他们只是宫廷的玩物，在这一点上与男女无关。张昌宗以美貌换来的荣华富贵显得过于容易了，让他产生了错觉，当时的时局可谓是纷乱复杂，像他这样处于风口浪尖，谨小慎微还不见得能够保全性命，何况还如此跋扈。他目中无人，人目中也无他。他们只不过是武则天这颗大树下边的两颗小草罢了。
有些人凭借着一些特殊的际遇，没有什么本事，也没付出多少努力，依靠着大树好乘凉，轻易地获得了荣誉、财富、地位，但这样的人终要清楚自身的基础，自己是否配得上这样的地位，多少大树下的小草一旦暴露于暴风雨之中，立即就被摧毁了，得到了十分悲惨的下场。