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不久，长安四年（704年）十二月，又有个许州（今河南许昌）人杨元嗣上告说，张昌宗曾找一个叫李弘泰的星相家看相。李弘泰立即被逮捕，他供认，张昌宗让他看自己是否有帝王之相，占卜耆草的确出现了纯阳之象，表示张昌宗有帝王之命，他劝张昌宗在定州建一座佛寺，求佛祖保佑他将来当皇帝。这个罪行是很严重的，武皇也不好不派天官侍郎韦承庆和御史中丞宋爆审理。可张昌宗得信后又抢先一步，上书向武皇坦白了。大理寺判决说张昌宗确属犯罪，但已坦白，罪应赦免，按自首处理。
李弘泰
宋環坚决反对，他说: “张昌宗谋反之意已明，他为什么不早坦白，而偏偏在案发后才交待，他包藏祸心，应先收监，然后交我亲自审理。”左拾遗李邕和司刑少卿桓彦范地上书支持宋環。武皇很不高兴，她不想牺牲自己的面首，因此把奏本搁置起来，想拖一拖看。可是，宋璟像魏元忠一样是个耿直的硬汉子，一个劲儿地催逼，弄得武则天六神无主。于是，她就硬调宋璟去扬州查一桩冤案，可宋璟像一头倔强的骡子，他以京都官职重要而不肯奉诏。
宋環
武皇又命他去幽州调查一起贪赃案子，他又以案中没有涉及品级较高官员为由而拒不前往同时，他还根据李弘泰的供词和张昌宗的自白书结案判决:张昌宗依法当诛。并手持御史台判决书进宫见武皇，请求交出罪犯张昌宗。武则天好言劝慰怒气冲冲的宋璟放过张昌宗，说张昌宗已向她陈明事实，可见他并非不忠，但宋璟不肯退让。他毫不畏惧地说:“臣知道张昌宗分外承恩，但如果陛下宠臣触犯国法而独赦免，国法之尊严势必扫地无存，臣已知开罪于陛下，但义激于心，臣虽死无悔！”
宋璟剧照
事情弄到这步田地，武皇也不好怪罪他，在主证、旁证俱全的情况下过分地蔑视国法，也是她此时所不愿看到的，于是就答应了宋璟的要求。宋璟谢了恩，急忙赶回御史台。很快地张昌宗真的赶来了，宋璟一看以为大功告成，立即进行审问，可还没问上几句，忽报中使手持上谕来宣旨，特敕赦免张昌宗，把他又带回皇宫里去了。气得宋璟咬牙切齿。他十分懊悔地骂道:“不先击小子脑裂，负此恨矣！”这件事使满朝震愤，纷纷对武则天表示不满。
张昌宗
中第二年正月，张昌宗的案子还在拖延着，武则天却病重得卧床不起了，只有张易之、张昌宗兄弟二人守在床侧，外人俱不得朝见，奏章诏书也由他们处理，独断而专行。宰相崔玄上奏道:“太子、相王仁孝，可侍汤药，不必让异姓出入宫中。”但武皇置之不理。此时的政治危机已呈白热化状态，忠于李唐王朝的大臣已忍无可忍了，他们开始密谋拥立太子准备政变。策划政变的主要人物是宰相张柬之、崔玄、中台右丞敬晖、司刑少卿桓王，所以历史上称这场酰变为“五王政变”。
张柬之
此外，还有右羽林卫将军杨元瑛，他是张柬之任命的， 十分可靠。左羽林卫将军李多柞则不知底细，张東之亲自前往，以唐臣当报唐朝皇帝知遇之恩为辞说服了李多祚，二人对天盟誓，光复大唐。张柬之又派人请回了为官在外的姚崇。太平公主也积极参与了政变的准备活动。在相王李旦的支持下，张柬之又任命敬晖、恒彦范、右散骑待郎李淇三人为左右羽林将军。因太子李显住在北门，敬晖、恒玄范趁机得以进见太子，将策划拥立太子复位的密计告诉他，太子同意了他们的方案。
敬晖
在约定了政变的时间以后，一切准备工作已经基本就绪。长安五年（705年）正月二十二日清晨，张柬之、崔玄伟、敬晖、恒彦范在玄武门（洛阳宫的北门）集结起五百名羽林军准备包围皇官。袁恕己跟相王李日统领南牙兵在南门集结以备非常。同时，由李多祚、李湛及太子的女婿王同皎到东宫去请太子出面，因为政变的目的是让太子复位。可是，在这生死攸关的时刻，懦弱的太子却吓破了胆，在惶惑和恐惧中瑟瑟发抖，竟不敢迈出门口一步。李多祚焦急地说: “现在是非常时期，臣等要恢复李唐天下，不怕抛头颅、酒热血，陛下只出面就行啊！＂