张易之也是世家子弟出身，靠着祖上余荫从了政，一直当到尚乘奉御。唐朝有个机构叫殿中省，下辖尚食等六局，每局置奉御二人，分掌各种进奉之事。尚乘奉御就是供奉皇帝车马出行的负责人。张易之长得身材修长面皮白净，用现在话说就是小鲜肉。好多乐器他都精通。
武则天自从薛怀义死了之后，一直没有个合适的宠幸之人，于是太平公主就把张易之的弟弟张昌宗推荐给武则天，武则天对张昌宗很满意。张昌宗跟武则天说，我还有个哥，比我有本事，还会炼丹。武则天一面试，大喜过望，于是两枚小鲜肉一起侍奉武则天，脸上涂着红色的粉，身上穿着五色绸缎。两人每天打扮起来照镜子，对自己的帅很满意。一帮趋炎附势之徒纷纷登门，称呼张易之为五郎，张昌宗为六郎，夸他们比莲花还美。
武则天每次请人吃饭，就让张易之兄弟搞活气氛，赌博以为笑乐。这些人在宴会之上嘲笑朝中大臣，甚至做出一些不雅举动，丝毫不以为耻。一帮无耻之徒还谄媚说张昌宗是东周王子晋转世，武则天就让张昌宗披着霓裳羽衣，吹箫，乘坐仙鹤形状的轿子，在院子里来回盘旋，仿佛神仙一样。宋之问等大诗人争相献诗称颂。
张氏兄弟一时权倾朝野，李旦和李显跟武则天上书，希望封张昌宗为王，但是武则天没答应，只是封张昌宗邺国公，张易之恒国公，实封各三百户。许多人都对张氏兄弟羡慕嫉妒恨，想搞掉他们，但是武则天一直不许。神龙元年，张柬之等人发动政变，诛杀张易之和张昌宗，及其兄昌期、同休、从弟景雄等，皆枭首天津桥，老百姓欢呼雀跃。张易之有个儿子活了下来，就是大名鼎鼎的杨国忠。
武则天晚年有两个宠幸之人比较出名，一个是薛怀义，一个是张易之。但是薛怀义和张易之根本不是一个级别的。薛怀义是靠精湛的佛法修养帮助武则天登上帝位的帮忙者，而张氏兄弟就是供武则天逗乐解闷的帮闲者，俳优畜之。其实张易之兄弟并没有对朝臣们带来多大的危害，恰恰相反他们还一直在努力和朝臣们搞好关系，希望自己能够寿终正寝，只可惜树欲静而风不止，随着武则天老年权势渐颓，这棵大树底下已经不好乘凉了。