公元1127年，金军攻占北宋都城开封，掳掠了宋徽宗、宋钦宗，至此，赵匡胤建立的大宋灭亡了。在大肆搜刮了一番，准备押着宋徽宗、宋钦宗和宗室嫔妃一众三千多人北返之前，金人以屠城为要挟，强迫张邦昌这个北宋的宰相做了伪楚的皇帝，然后浩浩荡荡的离开了。
等到金人一走，并不想做皇帝的张邦昌立马还政给康王赵构，赵构看在张邦昌痛哭流涕和曾经和自己同甘共苦的份上，免了张邦昌的死罪。可是没有多久，就被赵构一纸诏书给赐死了。为什么赵构当时不杀张邦昌，免了其死罪，还会在不久后赐死被自己已经免罪的张邦昌呢？
说起来，张邦昌一个读书人，好不容易考了个进士，为了一步步往上爬，投靠了当时的权臣王黼。这王黼就是一个善于巧言献媚，但并无学识的草包，靠的是巴结蔡京被提拔上来的。所以，在对待金国上作为宰相的王黼一直是主和派的首领。张邦昌既然是王黼一党的，当然也是主张和金国议和。
1126年当金人围攻开封的时候，张邦昌作为主张议和的主要人物，就和当时的康王赵构一起被派到金军大营前去谈判。就这样，张邦昌和康王赵构结下了共患难的友谊。等到1127年金人攻占开封，掳掠了宋徽宗、宋钦宗，灭亡了北宋后，由于担心太过深入宋境，后路被断，同时又没有能力一下将北宋的反抗势力，所以准备北返。
准备北返的金人为了能够在自己走后还有人继续给自己进贡，替自己搜刮钱财，就要找一个代理人，也就是建立一个傀儡政权。就是在这样的情况下，金人看中了张邦昌。当时也有很多人提议另立赵氏，可是金人却不同意。之所以不同意，就是因为经过一百多年的统治，在汉人的心中赵氏已经被看成是正统了。如果另立赵氏，岂不是重建大宋，在赵氏的凝聚力下给自己找麻烦？因此，金人看中了胆小的张邦昌。
张邦昌听到金人要自己当皇帝，那可是吓坏了。虽说张邦昌一直主张议和，可是却没有想过背叛大宋。因此，在宋齐愈，王时雍等一众汉奸的支持下，金人"劝进"张邦昌的时候，张邦昌装病，甚至以自裁来拒绝。
张邦昌知道这个皇帝不好当，更何况还有很多汉人大臣反对，因此拒绝。在这些反对的大臣中反对最为强烈的人大家可能想不到，就是后来在南宋历史上大名鼎鼎的秦桧。这些反对的大臣包括秦桧也因此被金人抓了起来，带回了金国。
剩下的不是铁杆汉奸，就是怕死的大臣。这些人在金人的逼迫下签了拥戴书，都来劝张邦昌做皇帝。可是张邦昌就是不答应。金人看到张邦昌是油盐不进，死活不愿意当皇帝，于是也不劝了，发来公文：限三日立邦昌，不然下城屠戮。
看到金人发来的公文，威胁要屠城，这下不仅是那些大臣恐惧了，就是全城的老百姓都感到了害怕。好多人都跑到了张邦昌的家门口连哭带喊的劝张邦昌做皇帝。面对这样的情况，张邦昌无奈之下只好就范，被迫登基成为了伪楚的皇帝。
登基那天，不情不愿的张邦昌始终不愿意接受百官的跪拜，也不肯坐上那把龙椅，只是站在龙椅旁边。百官一跪拜，张邦昌就面东拱立。随后的一个月皇帝生涯中，张邦昌也不称朕，而是称予。写的命令也不叫圣旨，而叫手书。办公的地方也不在皇帝办公的地方紫辰殿和垂拱殿，而是在文德殿，并且将办公桌椅西向放置。
一个月后，金人走了。在金人的逼迫下做了三十三天皇帝的张邦昌立马将因为被废而逃过一劫的宋哲宗的元佑皇后给请了出来垂帘听政。而后，张邦昌又派人到商丘将赵构给迎接了回来。等到赵构一回来，张邦昌是伏地恸哭请死，脑袋在地上磕的是梆梆响。
看到张邦昌这个样子，早已被金人吓破了胆的赵构也是不由嘘嘘，想起了当时张邦昌和自己一统前往金军大营共患难的日子，不由生出了几分同情。其实赵构也是知道张邦昌做皇帝是被迫的，随意好言劝慰了张邦昌后，免了张邦昌的死罪。
看到张邦昌被赵构免了死罪，被重新启用的主战派李纲等一众大臣不愿意了。立马上书弹劾张邦昌，说张邦昌大逆不道，是一个十足的汉奸卖国贼，罪该万死。李纲等人为什么会弹劾张邦昌？因为这些主战派和张邦昌这个主和派本来就是政敌，李纲还曾经因为和主和派的党争被罢过相。因此看到张邦昌大逆不道的做了皇帝，虽说是被迫的，也不打算放过张邦昌。
可是赵构还是看在张邦昌是自己即位的首席功臣和当年共患难的份上，以权宜为名替张邦昌开脱，将张邦昌贬为节度副使，发配到了潭州，算是了解了此事。说起来，赵构对于张邦昌被金人立为皇帝一事，未尝没有杀了张邦昌的心思。可是因为张邦昌还政给赵构，是赵构即位的功臣，如果当时杀了张邦昌，赵构的面子上肯定过不去。所以也就放过了张邦昌，这里面未尝没有秋后算账的意思在里面。只要张邦昌被人抓住把柄，始终是难逃一死。
赵构因为张邦昌的还政，放过了张邦昌，只是将张邦昌贬官。不管出于什么原因，张邦昌终于可以不死了，因此也是长出了一口气。可是还没等心神未定的张邦昌在潭州稳定下来，对张邦昌不依不饶的主战派一帮人又抓住了张邦昌的把柄，那就是作风问题。
张邦昌在被金人逼迫着做皇帝的时候，宋徽宗的一个嫔妃靖恭夫人李春燕和十余名女眷曾被赐给张邦昌，这李春燕还被金人逼迫着立为伪后。就这样，两人发生了不该发生的事情。等到张邦昌还政给赵构，又成为了大宋一员的时候，张邦昌对于这件事是闭口不谈，也不认这个名份。可是毕竟在做皇帝的时候，两人发生了事情，也产生了感情。
一次酒后，张邦昌又去招惹了李夫人。临走的时候，念旧情的李夫人将自己的干女儿陈氏送给了张邦昌。在张邦昌被贬官到潭州的时候，李夫人还亲自去送了张邦昌。这下可好，正愁找不到张邦昌把柄的李纲等一众主战派终于又一次以淫乱宫闱的罪名弹劾张邦昌。
这一下，张邦昌被抓住了把柄，被赵构一纸圣旨给赐死了。要说在当时皇帝的嫔妃被赐给大臣也是有过的事情，并不是没有先例。更何况宋徽宗已经被抓到了北方，如果赵构真心想放过张邦昌，将李夫人赐给张邦昌也就完事了。可是赵构却先悄悄的抓了李夫人，严刑逼供，让李夫人指认张邦昌的罪状。可见赵构也是有杀死张邦昌的心思的。
张邦昌虽说是主和派的官员，可从其行事作风来看，还是忠于大宋的。最终被赵构赐死潭州，在史书上留下了诏数邦昌罪这五个隐晦的字，并没有讲明张邦昌是因为什么罪而被赐死，大概是因为忌讳吧。据说张邦昌上吊自杀的地方在潭州的平楚楼，可见张邦昌倒霉就倒霉在这个楚字上了。
有人说张邦昌是大汉奸，而且《宋史-叛臣传》里张邦昌也是第一号人物，说他被金国立为傀儡皇帝，卖国求荣。也有人说张邦昌是忠臣，是在金人的逼迫下不得已而为之，还政赵构就证明了其忠诚。但究竟张邦昌是个什么样的人物，是汉奸，还是大宋的忠臣，一直为人们争议不断，你认为呢？