在美国西点军校的历史上，有一位传奇将军。他17岁考入西点军校，但在校表现平平；又因酗酒误事而被革去军职，年近40却一事无成；但一场战争却彻底改变他的人生，此人不仅成为美国的战争英雄，更是上演“从酒鬼到总统”的人生传奇。
他就是南北战争时的美国军队总司令——格兰特将军。
格兰特出生于1822年，父亲是一位皮革商人，17岁时考入西点军校，但是在校表现平平，他在教官和同学眼中只是一位毫不起眼的学员。
格兰特毕业时，恰逢美墨战争爆发，他被授予少尉军衔编入了第4步兵团作战。在战争期间因表现很出色，被晋升为中尉。
但作战出色的格兰特却有一个嗜好，就是喜爱喝酒。爱喝酒的坏毛病让他多次遇到危险，并因此被派到美国西部边疆去服役。但这并没有改变他什么，格兰特的酗酒问题反而更严重了，“酒鬼”的绰号也逐渐在军中流传。
1854年，他的上司终于忍无可忍，给他下达了死命令：要么停止酗酒，要么退出现役。无法戒酒的格兰特，无奈之下被迫从部队退役。
退役后的格兰特度过了人生中最艰难的一段时期，他一直找不到理想的工作。先是经营一个从岳父那里得到的一个小农场，可是微薄的收入，无法满足他体面的生活。
于是他来到大城市，进行土地投机生意，但很快失败。接着他又去做木柴生意，也失败。不信邪的他又去帮人收账，还是失败。
走投无路的他只好回到老家，依靠几个亲戚的鼎力帮助，他才勉强在皮革店里得到一份稳定的工作。但这个时候的格兰特已经39岁了，在亲戚朋友的眼中，是个彻底的失败者。
1861年，美国内战爆发，格兰特的生活就此发生了转折。当时的南方猛将如云，最著名的是被誉为战神的李将军，战前是西点军校的校长。而北方政府非常缺乏经过良好训练的职业军官。于是，格兰特依靠自己正统的“军官”身份加入了北方政府军。
这位即使在北方也不被人看好的“酒鬼”，开始踌躇满志地投身到这场伟大的战争中。1862年，在极其艰难的情况下，格兰特指挥部下取得了唐纳尔逊堡大捷，并一改以往谈判投降的规则，要求敌人必须无条件投降。
格兰特的这句话很有力量，并在后来成为流传世界的战争名言，他为此赢得了“要敌人无条件投降的将军”称号。
唐纳尔逊堡大捷是政府军在内战中的第一次大捷，这让战争中一直处于劣势的林肯总统看到了胜利的曙光，于是非常高兴地任命格兰特为少将。越战越勇的格兰特又取得了几场大捷，从而彻底扭转了战局。
1864年，林肯授予格兰特陆军中将军衔。在此之前，只有美国国父——乔治·华盛顿和斯科特拥有过此军衔。此时，格兰特成为了战争英雄，他被北方人民视为偶像，拥有无数的崇拜者。
战争结束后的第四年，在美国人民心中拥有很高威望的格兰特，被推荐为共和党的总统候选人。人们纷纷为他投票，拥有民心的他终于从一个差点被人遗忘的西点军校普通学员，转身成为受人爱戴的美国总统。
格兰特从一个每天烂醉如泥的酒鬼，逆袭成为受人爱戴的美国总统。他的一生，堪称是一个充满励志色彩的人生传奇。