齐、楚、秦、燕、韩、赵、卫,在动乱的战国时期被为七雄。七雄之中,燕国可算最弱小的一个,经常受到邻国的侵扰。燕昭王即位后,立志要改变这种状况。他励精图治,整顿武备,想使国家在短期内发展壮大起来。但是,燕国人才匮乏,特别是缺少攻无不克、战无不胜的将军。这使燕昭王非常苦闷。
一次,燕昭王为此事正苦恼不已,便召来谋士郭隗为他想办法。燕昭王问郭隗说“燕国弱小才被别人欺凌,这主要是缺少人才。你看有什么办法能让天下有本领的人到燕国来施展才华呢?”郭隗听了燕昭王的话,没有马上回答,稍加沉思,他为王讲了这样一个故事。
从前,有位国君,他非常喜欢千里马。于是派人四处张贴告示,声称愿出1000两黄金买一匹好马。但是,几年过去了,这位国君仍没有买到。他对此深感烦闷，这时,有位侍臣向他表示自已愿意带上1000两黄金到各地去为国君买马。国君马上同意了。
侍臣从国都出发,历尽千辛万苦走了许许多多的地方才打听到线索。谁想，当他赶到那里时，千里马已经老死了。侍臣自有主意，他拿出500两黄金买下了那匹千里马的尸骨，又不远千里将马骨带回，交到国君手上。国君一看侍臣买回来的马骨头,觉得非常怪,便问侍臣：“这就是你用500两黄金买回来的千里马吗?”侍臣说：“是的,大王!”
国君说：“看来这确实是千里马的骨头,不然连半两黄金也不值，只是我不懂,莫非千里马与一般马的骨头有什么差别?这些马骨头对我有什么妙用?”侍臣说:“马骨头确实没用,我花大价钱把它买来,目的是向天下表示大王您爱千里马。就连千里马的骨头,您都不惜重金收购,如果有活的千里马,您会不要吗?这样,只要我们坐在家等,也会有人把千里马送上门来。”
果然被侍臣言中了,没过多久,有好几匹千里马被送上门来。听完郭隗的故事,燕昭王问:“请先生明示,我怎样才能买到千里马?”郭隗立刻说:“大王你不妨就拿我当马骨头好了。如果我被重用,还愁比我强百倍的人不来为您效力吗。”
燕昭王听了郭隗的话,马上派人去建造黄金台,让郭隗居住,并拜郭隗为师,给了他极高的待遇。郭隗为昭王之师,住黄金台,受特殊待遇的消息不胫而走，于是,各地人才纷纷来到燕国,争着为燕国效力。辩士邹衍从齐国赶来,谋士剧辛从赵国赶来。最重要的是大军事家乐毅也离开魏国来燕,一时燕国人才云集。
后来乐毅统领燕军打了几个漂亮仗,从此燕国军威大振,邻近的强国再也不敢轻举妄动,对燕国侵挠了。
郭隗的一个千金买骨的故事竟然使燕国富强起来。故事出自《战国策·燕策》。
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