罗贯中在《三国演义》里那段“博望坡军师初用兵”绘声绘色的描写，让位于古襄汉驿道上的一座小城镇——博望变的家喻户晓。
其实，博望能够在汉代初具规模，以至于被曹操选中屯兵储粮，从而对寄居新野的刘备构成威胁，最后被初出茅庐的诸葛亮选中放新官上任的第一把火，全是因为中国历史上凿空西域道路第一人——张骞。
西汉国力强盛，招募能者开拓西域疆界
据《汉书·张骞传》记载：“张骞，汉中人也，建元中为郎。”他所处的时代正式大汉王朝国力鼎盛时期，此时的大汉王朝开始向外开疆拓土，一边定朝鲜、逐匈奴、固边疆，制南夷，另一方面大规模开拓西域疆界。
当时，恰好有匈奴降者供称：“匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁而怨匈奴，无与共击之。”汉朝闻听此言，就准备派出使节与月氏通好夹击匈奴。但因为道路险阻，又要经过匈奴控制的区域，因此朝廷公开征募能胜任者。
张骞历经艰险，无奈月氏偏安难以为盟
张骞以郎官的身份应募，经过一番选拔后，出使西域的任务历史性地落在了他的身上。出使过程并非一番风顺，张骞在往返途中两次被匈奴人捕获，第一次留十余岁，第二次留岁余。出发前的百余人，经过13年返国时，仅剩余两人。
出使的目的也未达到。当张骞历经艰险，终于见到新任的大月氏王，但他们已经失去了报仇的志向。史载：“大月氏王已为胡所杀，立其夫人为王。既臣大夏而君之，地肥饶，少寇，志安乐。又自以远汉，殊无报胡之心，…骞不能得月氏要领…”无奈，张骞只好踏上了返程之旅。
打通河西走廊，张骞再次带人出使西域
但所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。张骞虽然没能说动月氏人夹击匈奴，却摸清了汉朝通往西域的道路，掌握了西域各国的形势风土。史载：身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六。具为天子言其地形所有。
元狩四年（前119年），霍去病率领汉军击破了匈奴右贤王部，打通了河西走廊。匈奴势力向西北退却，妄图依靠西域诸国的人力、物力，与汉朝对抗。张骞乘机向汉武帝建议：联络乌孙，牵制匈奴，招徕西域诸国。
受到张骞影响，西汉出现“出国”风
这项建议，被向以文韬武略著称的英明帝王刘彻采纳。张骞一路因乌孙内乱，没有达到说其东归的目的。不过，张骞的副使却分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响，增强了相互间的了解。
在张骞的影响下，当时的汉帝国出现了一股“出国风”，许多有为之士争相出使西方，使漫长的丝绸之路上出现“使者相望于道”的景象。因为张骞已在西域诸国赢得了声誉和信任，所以，这些使者大都打着“博望侯”的招牌，时“博望”一词在西域各国广为流传。