前几年有一部《大清盐商》的电视剧很红，主要讲述的是徽州盐商和朝廷之间的纠葛。其中有一位总商名叫鲍以安，和另外二位总商比起来显得有些轻浮和幼稚，不像是一位显赫一时的大盐商。不过历史上，鲍以安是有原型的，而且也不像电视剧中描述的那样，而是清代最著名的大盐商，其一生的创业经历颇富传奇性。
这位大盐商就是乾隆末年的徽商鲍志道。明清时期，徽商是中国最大的商帮之一，因为在徽州这个地方，地少人多，而且自然灾害尤其是水灾频繁，很难掌握庄稼的收成，所以经商成风。鲍志道是清代徽州最典型的一个商业巨子。
鲍志道，原名廷道，生于乾隆八年（1743年），鲍家是经商世家，鲍志道自小耳濡目染学会经商的学问后，便离家创业，到浙江从事长途贩卖食盐的生意。清代时，盐是国家战略物资由朝廷统管，并在各省设立专门的盐务衙门进行管理，实行严格的盐引制度。
由于经验食盐利益颇丰，所以清代很多有实力的富商都兼做食盐的生意。鲍志道初入社会缺乏经营本钱，也不熟悉各种门道，所以他在扬州知府吴某的手下协助经营浙盐生意。鲍志道在经营的过程中熟悉了很多盐务门道，获得了宝贵的经验，又因为他办事精明干练，很得吴知府的赏识，并借助吴知府的帮助开始在盐业生意中崭露头角。
得到贵人相助后，鲍志道如鱼得水更加勤恳。他收购的盐质量好，而且由于管理得法，成本低，很快便在市场中站稳了脚跟。他在经商中注重信誉，从不缺斤少两，真正做到了货真价实，童叟无欺，在同行和社会中树立了良好的信誉和口碑。
乾隆晚年，涉足盐业生意的商人越来越多，市场也越来越混乱。朝廷为了便于管理盐商，提高盐政赋税，在盐商中设立总商。要求凡是同行业内部的竞争、食盐的价格、买卖双方的纠纷等都由总商管理。鲍志道由于人品好、声望高，办事能力又强，所以当地盐商都推举他为总商。
自从当上总商后，鲍志道办事公道，让人信服，又善于与人结交，同行都很尊重他。乾隆末年，福建的盐由福建盐商运往江苏销售，对江苏市场形成很大的冲击。江苏盐商在鲍志道的领导下，提高食盐质量，想方设法降低成本，并采用薄利多销。而福建的盐商长途运输成本过高，根本无法和本地盐商竞争，最终被迫退出江苏。
盐商一直都是采取的各自经营、自负盈亏的办法，这种单兵作战的经营模式每每遇到突发事变时，就会容易遭到打击。在运盐途中又屡有盐船沉没的事情发生，为了帮助盐商渡过危机，鲍志道在盐商中倡导和推行了互相救济的办法。凡是因突发事件让盐商陷入危机时，大家都要互相帮助，这一提议受到广大盐商的一致称赞，都说他为盐商办了一件好事。
盐商的生活奢靡是出了名的，但鲍志道和同时代的盐商不同，他始终过着俭朴的生活，而且严格要求子女不准挥霍浪费。他用自己的资金为本地民众谋福利，花钱修建道路和桥梁，并捐资在北京修建徽州会馆，供本地人去京师时休息、住宿之用。
同时，鲍志道也是致力于乡村建设的著名人士之一，他去世后，清政府的地方官员请求朝廷准许他入乡贤祠供奉，还有不少的当朝权贵为他树碑立传。在封建时代，排在四民之末的商人能得到如此的荣誉，确实十分罕见。
鲍志道死后，他的长子鲍淑芳继承了家业当上了两淮总商。和父亲一样，鲍淑芳同样为家乡人民和国家做出过巨大的贡献，他曾出钱出粮赈济灾民，并出资200万两白银帮助朝廷修堤筑坝。他的事迹被报到朝廷后，嘉庆帝亲笔御书“乐善好施”匾额以示表彰。