庄子，姓庄名周，战国中期宋国人，大约生于周烈王七年，死于周赧王二十九年。他是老子之后道家最主要的代表人物，也是我国古代著名的哲学家和文学家。
庄周曾经做过蒙地的漆园吏，是管理漆树园的小官。庄子在生活上一直比较贫穷，他曾穿着带补丁的粗布衣服，用带子系着破鞋去见魏王。他认为自己的贫穷是统治者昏庸无能造成的，有志之士处昏上乱相之间是不可能不贫穷的，因此丝毫不以自己的贫穷为耻。庄周曾因无米下锅，迫不得已向监河侯借粮，但监河侯却不喜欢庄周，戏弄他说：“好吧，等我收上来税，借给你一大笔钱，行不行啊？”庄周很气愤，给监河侯讲了这样一个故事：我昨天来的路上，听到有声音在呼叫，我左顾右盼，发现有一条鱼在将要干涸的车辙里，我问它在干什么，它对我说：“我是东海的水官，你能不能给我一点水儿救活我的命？”我说：“好呀，我正要到吴国和越国去，到了那里我把西江水给你引来，怎么样？”那鱼听了十分气愤，说：“我离开了水，无处容身，斗升之水就可以救我的命，你却在这里讲空话，还不如早点儿到干鱼市场上去找我呢！”庄子晚年生活更为悲惨，住在破陋的街巷里，面黄肌瘦，不得不靠打草鞋谋生。
对监河侯不借给庄子米粮，历来有人唾骂其为富不仁，是统治阶级不顾穷人死活的例证。但除此之外，还应该有另一种解读。监河侯对庄子不满，也与庄子虚空高蹈不接地气的思想、消极出世而不积极入世、明道理却违人情有一定关系。
庄子说他与世界创始者为朋友，以轻虚之气为乘鸟，飞于六极之外、无何有之乡、旷远之野，在想象的天地自由驰骋；又讲什么“坐忘”、“心斋”，什么安时处顺；还把一切都归结为命，以为命是人无可奈何之事。追求心灵的开放度、自由度和精神的无限性，是大智者所为，但属于开天窗而不接地气，在现实中曲高和寡，监河侯就可能觉得庄周做人太离谱了。
庄子认为凡是出于本然的状态都应安其自然，如野鸭子的腿虽然短，但并非不足，硬要接长，必然带来忧伤；仙鹤的腿虽长，但并非多余，硬要截短，必然带来痛苦；脚趾并生虽连无用之肉，手生傍枝虽有无用之指，但二者都是生性之自然，所以不应切开并生的脚趾，不应砍掉多余的手指。马在自然环境中，蹄子可以踏霜雪，毛可以御风寒，吃草、饮水，奔腾、跳跃，自由自在，这是马的自然本性，等到有了伯乐善于治马，于是给马剪鬃、烫印、铲蹄、钉掌、加绊，上笼头，戴铁嚼，栓入马槽，这样把马折磨得死去十分之二三，之后又会遇到饥渴，并被驱赶奔跑，或被训练列队进退，前有铁嚼勒口，后有皮鞭威胁，这样马被折磨死的就有一半。所以伯乐治马，必伤害马之真性，而统治者治理天下的结果则破坏了人的自然本性。圣人推行仁义礼乐非但无利于天下，反而有罪于天下，非但不是匡正时弊之良方，反而是引起种种弊端之祸源。
事实上，伯乐治马虽有违于马之真性，却有功于人，圣人推行仁义礼乐，对社会文化发展还是有作用的，全盘否定伯乐、否定仁义礼乐的观点是违反常识的。
庄子妻子去世后，庄子的朋友惠施前去吊唁，发现他正叉开两腿坐在地上敲着瓦盆唱歌，这在古代可是惊世骇俗的。惠施批评他说，你妻子和你相依为命，生儿育女，她死了你不哭就算了，竟然敲盆唱歌，这不是太过分了吗？庄子却回答道：“世界上本没有生命，甚至没有有形之物，甚至连气也没有。在模糊迷茫的状态中，逐渐变化出气，气演变成有形之物，有形之物又逐渐演变为生命。万物都在变化之中，今天她变而为死，不过是与春夏秋冬四季一样处于变化之中。她安然睡在天地之间，而我却悲伤地哭她，我感到这是不懂得命的来去，所以就不哭了。”
庄子对生死的达观，并不荒谬，但在现实中可以明天理，但不可违人情，否则他的处境是很艰难的。