秦孝公五年（前356年），商鞅出任秦国左庶长并前面负责秦国国政，伟大的“商鞅变法”就此拉开大幕。“左庶长”这个官职也因为商鞅变法而成为如今历史爱好者最熟悉的秦国官名之一。
有意思的是，在秦国历史上除了商鞅之外还有一位著名的大人物曾经当过左庶长，这就是被称为“人屠”的武安君白起。那么商鞅当过的“左庶长”和白起当过的“左庶长”有什么区别呢？
由于各种原因，春秋到战国初期的秦国官制与中原诸侯有很大的不同。“庶长”即“庶民之长”，也就是大官的意思。因为秦国在春秋时只有四个庶长，所以左庶长是核心大官（宰相）。
在商鞅变法时，左庶长是秦国除了国君之外权力最大的人，这也是商鞅能够全面推行变法的权力基础。不过左庶长依然还是春秋官爵合一的落后制度，商鞅执政后不久便进行官爵分离的改革。
商鞅变法的重要成果之一就是建立与实权官职分离的军功爵，左庶长在军功爵中是第十等级爵位。不过商鞅终生没有让彻底完成官爵分离，他本人也是以左庶长（后为大良造）的爵位执政的。
商鞅去世后，秦惠文王在商君的基础上继续推行官爵分离，参考中原诸侯建立相制。左庶长在秦惠文王时期逐渐成为没有实权的爵位，而秦国的军政大权则转移到以将相为核心的官僚体系手中。
秦昭王十三年（前294年），左庶长白起率兵进攻韩国，这也是“人屠”白起第一次在史书记载中出现。而此时的左庶长完全是个爵位名称，实际权力和影响远不如商鞅担任的左庶长。