张嘉贞，蒲州猗氏人，二十岁考中举人，当一县尉，由于犯了错误被开除回家。武周时期，有朝廷高官去蒲州视察，发现他是个人才，就向武则天推荐了他。武则天召见，面前垂着帘子跟他说话。张嘉贞说，我以一介草民能够见到高高在上的您，真是上辈子祖坟冒了青烟。只是我们虽然只在咫尺之间，却如远隔天涯之远。
我希望能够看到您的真容。
以臣草莱而得入谒九重，是千载一遇也。咫尺之间，如隔云务，竟不睹日月，恐君臣之道有所未尽。则天遽令卷帘，与语大悦。
我就奇怪武则天都是皇帝了还卷帘干啥。
开元初年，深得李隆基赏识，李隆基数加赏慰。
当时突厥九姓刚刚归降，散居太原以北，张嘉贞跟李隆基建议，可以在他们的聚居地安置一支队伍，以防不测，李隆基对他的建议很满意。
开元六年，有人诬告他贪污受贿，李隆基派人一调查，纯属子虚乌有，就想加罪于诬告者，张嘉贞说，如果把告状者处罚了，那么以后就没人跟您反馈正确的声音了，希望您不要加罪他们。
天子听政于上，瞍赋矇诵，百工谏，庶人谤，而后天子斟酌焉。今反坐此辈，是塞言者之路，则天下之事无由上达。特望免此罪，以广谤诵之道。
李隆基听了，免了诬告者的死罪。
开元八年，擢嘉贞为中书侍郎、同中书门下平章事，加银青光禄大夫，迁中书令。也就是宰相。
张嘉贞当宰相闹了一出乌龙。宋璟罢相，李隆基准备启用张嘉贞，可惜忘了名字，就半夜找来中书侍郎韦抗，问他，有个人以前很有气节，现在外面当大将，姓张两个字，你说是谁。韦抗说，张齐丘吧。李隆基就让他写诏书，提拔张齐丘为相。后半夜没睡，读到张嘉贞的奏章，顿悟搞错了，于是让把诏书改了。
张嘉贞断决敏速，善于敷奏，但是也有缺点，就是性格强势，刚愎自用，颇为时论所讥。
张嘉贞与宰相张说不和，被张说屡屡排挤，心情大恨，至于在朝堂之上撸起袖子破口大骂。于是被唐玄宗贬黜外地。将行，上自赋诗，诏百僚于上东门外饯之。
开元十七年，张嘉贞生病，跟李隆基请求去东都洛阳医治，李隆基批准了他。到了洛阳之后，双眼失明，什么都看不见，李隆基派自己的随身御医亲自跑到洛阳给他治病。
其秋卒，年六十四，赠益州大都督，谥曰恭肃。
恭敬严肃。
张嘉贞虽然久历清要，但是不给自己置办房产田园，有人劝他弄点田产，他说，我当了一辈子官，最高做到宰相，如果我还活着，肯定不愁温饱。如果我犯了错误，即使有无数田产，然并卵。你看那么多官员生前都置办了好多田产，可惜死后都被不肖子孙挥霍了，说起来其实没啥意思。
吾忝历官荣，曾任国相，未死之际，岂忧饥馁？若负谴责，虽富田庄，亦无用也。比见朝士广占良田，及身没后，皆为无赖子弟作酒色之资，甚无谓也。
闻者皆叹伏。大家都觉着他说的好有道理的样子，竟让人无言以对。
刘肃评价：张嘉贞落魄有大志，亦不自异，亦不下人。自平乡尉免归乡里，布衣环堵之中，萧然自得。
看样子只有胸怀大志的人在落魄之后才能不自卑，不自傲，有一颗平常之心。
