法兰西皇帝拿破仑曾经说过一句掷地有声的名言：“不想做将军的士兵不是好士兵”。这句话含有深刻的哲理，也激励了许多人勇攀高峰，争做行业内的领军人物。而如果这句话放在唐肃宗李亨嘴里，那就可能变成“不会下象棋的男人不是好皇帝”。唐肃宗之所以“青史留名”，倒不是因为他有多大的治国才能，而是这个人下象棋是真的厉害。
唐肃宗是一个命苦的人，因为他的老爸就是大名鼎鼎的唐玄宗。在中国古代，做太子的最怕的是什么？不是怕你兄弟多，而是怕你短寿加上老爸超长待机。汉武帝、明太祖、康熙帝、乾隆帝的那些太子们，哪一个是原配熬得过父亲的？都是要么自己短寿先走一步，要么就是当了几十年太子最后被废，太子心里是真的苦。而李亨也是其中的一位。
不过李亨是不幸中的幸运儿。因为在他之前，他的哥哥李瑛是太子。但是玄宗也是超长待机的帝王，李瑛当太子的时候吸引了所有其他势力的火力，熬了整整22年最后惨遭玄宗废黜，不久赐死。而李亨是替补登场的。更对他有利的是当年费尽心机陷害李瑛的武惠妃却没有享受到胜利的果实，不久也病死了。于是李亨的太子之位算是稳住了。
摄于父亲的雄才大略，李亨几乎不敢触碰任何政治层面的东西，对父亲也充满了敬畏甚至是恐惧。于是他发展了自己的一个特长：下象棋。由于古代没有电视、网吧之类的休闲方式，所以下棋是古人最为常见的一种比较高雅的消遣方式。或许是天资聪颖加之长年累月无所事事的缘故，李亨不断研习象棋的各种棋谱，其水平也不断提高，以至于宫里几乎没有人是他的对手。他本人对此也感到十分得意。
安史之乱爆发后，唐玄宗逐渐失去了人心。李亨在大臣的护卫下，于西逃的唐玄宗分道扬镳，前往甘肃寻找忠于唐朝的朔方军力求平叛。抵达甘肃灵武后，李亨在军队的拥护下正式登基，唐玄宗至此被架空。然而，常年不理政事的李亨对政务根本没有兴趣，自己的能力也无法驾驭这些虎狼之士兵。于是他将大权交给了自己的一批亲信和太监，而自己则专心下棋，由此唐朝的宦官势力开始崛起。
唐肃宗最宠爱的一个妃子是张良娣，之所以张良娣得宠就是因为二人有共同的兴趣爱好——下象棋。于是他们就不分日夜切磋研讨，把堆叠如山的紧急军报置之不理。自然，皇帝的行为令将领和大臣感到担忧，他们纷纷劝谏皇帝先忍一忍下棋的瘾，等到战乱结束还都后再下也不迟。
而李亨收到劝谏的奏章后的第一反应令人哭笑不得。他认为一定是自己下棋的声音太大才会引起他人的注意。于是他和张良娣偷偷改良象棋，制作了更精致，声音更小的便于携带的棋盘和棋子，也就是现在我们所看的象棋的雏形。如此热爱象棋李亨在整个中国历史上都是罕见的。然而这个热爱下棋的皇帝仅仅在位7年就去世了，没有留下什么显著的政绩。但他的爱好却成了他一生最大的标签，并以棋术之高号称大唐第一国手。