《史记》：“骞为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。”意思是张骞为人坚强有力量，心胸宽大，诚实可信，他出使地方的人们都很喜欢他。还用“凿空”一词来出使他的出使成果。在这里，我们看到的是一种人格的力量，但在这种力量的背后是汉朝强大的国力。而在那个信息不畅的年代，汉朝如何向西域的那些小国展示自己的国力？即是我们今天所出的“金元政治”，让使者带着财物送给他们，使他们感到汉朝的富有，进而开始信任汉朝并依附于汉朝。而张骞也因为汉朝的这种手段，狠狠地牛气了一把。
人生总是东方不亮西方亮，就像诗人们说的那样，当上帝向你关上一扇门时，它一定会为你打开一扇窗。这对张骞来说也是一样的。我们今天说他出使西域的成就，说的基本是他东方不亮西方亮的成就。公元前2世纪初叶，乌孙与月氏均在今甘肃境内敦煌祁连间游牧，北邻匈奴。张骞两次出使西域，都是为了联合这两个民族与汉朝一起抗击匈奴，但都没有成功，而他的成功却是让汉朝人了解西域的更多情况，进而开通了连接中西方的道路，即是我们今天所说的丝绸之路。
在这里，让我们从乌孙说起。
乌孙人是汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，据《汉书·张骞传》记载，冒顿单于进攻月氏，月氏战败西迁至伊犁河流域。后老上单于与乌孙昆莫猎骄靡合力进攻迁往伊犁河流域的月氏，月氏不敌，南迁大夏境内，乌孙人便放弃了敦煌祁连间故土，迁至伊犁河流域与留下来的塞种人，月氏人一道游牧。从此乌孙日益强大，逐渐摆脱了匈奴的控制。
张骞第一次出使西域时就听说过乌孙，出使归来的他因为熟悉地理，跟随大将军卫青去攻打匈奴，皇帝还封他为“博望侯”。但他因为误了约定的时间，被判为死刑，花钱赎罪，成为平民百姓。随后，汉朝派遣骠骑将军霍去病在河西走廊大败匈奴，匈奴浑邪王率领他的百姓投降了汉朝，从此金城（兰州）、河西西边及南山到盐泽一带，再也没有匈奴人了。“汉遣骠骑破匈奴西数万人，至祁连山。其明年，浑邪王率其民降汉，而金城、河西西并南山至盐泽空无匈奴。”
汉军远征匈奴
这时候，在家闲着没事儿干的张骞又来了他人生的一次机会。“天子数问骞大夏之属。骞既失侯，因言曰：‘臣居匈奴中，闻乌孙王号昆莫，昆莫之父，匈奴西边小国也……蛮夷俗贪汉财物，今诚以此时而厚币赂乌孙，招以益东，居浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂也。”
意思是，皇帝屡次向张骞询问大夏等国的事情。这时张骞已经失去侯爵，他说自己在匈奴时，听说过乌孙这个匈奴西边一个小国。他们贪图汉朝的财物，若真能送一些财物给他们，招引他兴再往东迁移，居住到原来浑邪王控制的地方，同汉朝结为兄弟，那么等于砍断了匈奴的右臂。
汉武帝同意，于是便有了张骞的第二次出使西域。“天子以为然，拜骞为中郎将，将三百人，马各二匹，牛羊以万数，赍金币帛直数千巨万，多持节副使，道可使，使遗之他旁国。”张骞率领三百人，每人两匹马，牛羊几万只，携带钱财布帛，价值几千万，玩起了金元外交。汉朝还为他配备了好多个副使，给了他自主权，在能打通西域这条道路的前提下，他可派遣那些副使到旁边的国家去。
我们看到，这是张骞拿到的第一笔“丝路基金”，都说手上有了钱好办事，但乌孙人对张骞并不感冒，收了汉朝人的钱，但还是和匈奴人一样傲慢无礼。张骞知道他们爱财，便说：“这是我们汉朝天子赠送礼物，如果您（国王）不拜谢，就把礼物给我们退回来。”昆莫起身拜谢，接受了礼物。“骞既至乌孙，乌孙王昆莫见汉使如单于礼，骞大惭，知蛮夷贪，乃曰：‘天子致赐，王不拜则还赐。’昆莫起拜赐，其它如故。”
影视作品中要嫁给乌孙人的汉朝公主
然而，手上有了丝路基金的张骞，这一回仍然不是十分顺利，虽然他告诉乌孙王如果肯回河西走廊，汉朝会嫁一位公主给乌孙。但乌孙当时的国内形势很复杂，老国王虽说还能控制局面，但他的几个儿子已经各自为政，基本不听他的话了，他没有办法和张骞来敲定这事儿。“国众分为三，而其大总取羁属昆莫，昆莫亦以此不敢专约于骞。”
尽管如此，张骞还是将他的副手派往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于田、扜罙及旁边的几个国家。而在他离开乌孙回汉朝时，乌孙王为答谢汉朝，也为窥视汉朝情况，便派出派出的使者共几十人，带了几十匹马，以及向导和翻译送张骞回国。
乌孙人到达汉朝后，看到汉朝财物丰厚，回去报告了国王，乌孙国这才开始重视汉朝，也便有了随后汉朝与乌孙和亲。虽说，张骞在他第二次出使西域归来后时间不长便去世了，但他派往西域诸国的那些副手们也都陆续回来了，这些国家从这时开始便和汉朝有了交往。
丝绸之路示意图
《史记》：“其后岁余，骞所遣使通大夏之属者皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣。”并用了“凿空”一词来称赞张骞的创举：“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由此信之。”意思是，西域诸国争相与汉朝交往的这种局面是张骞开创的，所以，以后前往西域各国的使者都称博望侯，以此取信于外国，外国也因此而信任汉朝使者。更深一层的意思是：以后，汉朝派使者到了西域，只要一说出张骞和他的封号（博望侯），他们就会信任汉朝并与汉朝建立联系。在这里，我们看到的是一种人格的力量，而这种力量的背后是汉朝强大的国力。
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