一

张鸿渐，直隶永平府人，不过二十岁，就已是当地的名士。他一向急公好义，为秀才士子们所敬重。

永平当地的卢龙县有一个县令赵某，贪婪残暴，百姓饱受其苦。有个秀才范生因为迟交了几分赋税，竟被这赵县令杖刑打死。

士子们群情激奋，纷纷站出来，要到巡抚衙门去上书鸣冤，他们请张鸿渐出面联络号召，撰写诉状。张鸿渐没多想便答应了。

回家以后，妻子方氏听说此事，心里却总觉得不太踏实，她劝张鸿渐说：“秀才们做事，往往是只能共胜，不能共败。胜了倒好，人人抢功；一旦败了，便如鸟兽散，大难临头，各自奔逃。当今这个世道，是非曲直，讲不得道理，你又是孤单一人，既无兄弟，也无家族撑腰，一旦惹出祸来，谁能在危难时刻救你！”

张鸿渐觉得妻子说的有理，便有些后悔，就婉言谢绝诸生，闭门不出，但又实在抹不开面，还是写了篇诉状。

谁知，得知此事的县令赵某用重金贿赂了上司，巡抚衙门收了状子，案子就不了了之了，告状的秀才士子们反倒被定了个私自结党的罪名被抓了起来。没过多久，又传出风声，官府还要抓写状子的人。张鸿渐非常害怕，就从家中逃了出来。

张鸿渐也不知该往何处去，从直隶的永平府逃到了陕西的凤翔县时，身上的盘缠干粮就都用光了。

此时，残阳已经落下去了，天色已全黑。张鸿渐胡乱走了好久，举头望去，四周都是旷野。他走走停停，已经精疲力竭。正当绝望之时，张鸿渐忽然看见，远处的野地里，竟有一间小屋，隐隐透出光亮。

张鸿渐好像找到了救命稻草一般，忙跑过去，急冲冲的叩响了院门。

敲了良久，柴门开了，一个老妇人举着盏昏暗油灯，走了出来。她上下打量了一番说道：“尊驾夜里敲门，所为何事？”

张鸿渐只好说：“我是直隶永平府的秀才，因为受了冤屈，不得已才逃难出来的。天色已晚，能否借住一宿？”

那老妇人说：“吃食住处倒是小事，但家中没有男子，不方便留客。”说着便要掩门。

张鸿渐着急了，赶忙又接了一句：“小生并不敢过多期望，但求能有个栖身之所，能避得虎狼野兽，便念您的大恩大德。”

老妇人又端详了一下，这才说道：“既是如此，那你先进来吧！”

待张鸿渐进来，老妇人关上了院门，拿出一副草垫子给他。老妇人道：“我是看你可怜，无处可归，这才让你进院子里暂呆一晚。明日天不亮，便早些离开吧，不然我家姑娘得知了，定会怪罪于我。”说完，老妇人便进屋去了。

张鸿渐靠着墙无力的坐下，连日来的劳累凄苦一起涌上来，他闭上眼睛，这才流下泪来。

没过多久，张鸿渐忽然感觉有亮光在晃动，他睁眼一看，那老妇人打着一盏灯笼，带着一个女郎走出门来。张鸿渐赶忙躲到墙边黑暗的角落里。那点光亮中，他偷偷窥见，那竟是一个二十岁上下的绝色女子。

只见那女子走到门口，见到了那草垫，转身询问老妇人。老妇人便说了经过情由。

那女子怒气冲冲的说道：“这家中都是老弱女子，怎能将不三不四的男子放进来？”她又问：“那人在哪里？”张鸿渐又惊又惧，连忙从暗处出来，伏倒在地上，连头也不敢抬。

那女子便问张鸿渐籍贯姓名，因何逃难到此。张鸿渐顾不得多想，便一五一十的说了。那女子面色才稍微和缓了下来，说道：“所幸是一位风雅之士，不妨在此留宿。老奴也不通报一声，这样潦草粗疏，岂是对君子的待客之道？”说完便叫老妇人将张鸿渐带入了一间精舍。

过了没多久，老妇人又摆上了酒菜，器物肴馔，无一不洁净精美。等他用完了饭，老妇人又在床榻上铺好了锦缎被褥。张鸿渐觉着恍如隔世一般，心中感激，便问老妇人那女子姓氏。

老妇人说：“我们主人家姓施，家主老爷和夫人都已过世，只留下三个女儿。刚刚你见到的是长女舜华。”

老妇人离开后，张鸿渐打量了一下屋内陈设，屋中虽然不大，却颇为雅致，案几之上文房四宝一应俱全，还摆着一本《南华经》，也就是《庄子》。张鸿渐来了兴致，便将书拿过来靠在枕上翻阅。

忽然，屋门被推开了，一个纤细窈窕的身影走了进来，正是那女子舜华。

张鸿渐慌忙丢下书，去找自己的鞋子和冠带。舜华走到床前，轻轻按住他，嫣然一笑，说：“君子不必。”又在他床前坐下，舜华再一抬头，脸上竟多了一丝红晕，竟跟刚才判若两人。

“妾身看你是个风流文雅的君子，想向你托付终生，所以今日也不避什么瓜田李下的忌讳，也不怕别人说闲话，深夜过来讲了这些掏心掏肺的话，不知你意如何？会不会嫌弃于我？”

张鸿渐乍一听，慌的说不出话来，老半天才说道：“实不相瞒，小生家中已有妻室了。”

舜华笑着说：“君子果然诚实敦厚。不过不要紧，如果你不嫌弃的话，明日我就去请媒妁准备亲事。”说完，便起身要离去。

张鸿渐心中一动，便起身扶住女子。“等等……这……”

“公子还有何话说？”舜华停住了，又是一笑。红烛之下，那面色竟是灿若春桃。张鸿渐不由得看呆了。

二

一夜温柔缱绻过去。天色还没亮，舜华便起身梳妆，又取出几锭沉甸甸的银子，交给张鸿渐说：“这些银子是给你的盘缠旅费。每日大可四处去游山玩水，览胜观光，晚上再回来安歇。千万别被旁人看见了。”

张鸿渐心中觉得奇怪，但还是按舜华的话，每日早出晚归，白天到处游玩，夜晚便回到舜华家中，二人过着恩爱夫妻的生活，就这样过了半年，也慢慢习以为常了。

这天，张鸿渐回来的早了些，来到了以往熟悉的地方，却看见四处都是荒野之地，平日里所居的房屋村舍竟都不见了。他四处张望，正在徘徊惊惶之时，忽然听见身后老妇人说话：“相公今日回来的早啊！”张鸿渐一回头，就是那么转眼间，一恍惚，自己竟已身在屋里了，四周房屋院落依然如故。

张鸿渐更加惊疑，这时，舜华从屋里出来，笑着对他说：“公子，你对我的来历出身有所怀疑了吗？实话对你说吧，妾身并非是凡人，乃是狐仙，只因与你有前世的夙缘，所以才生了一段恩爱姻缘，你若对此介怀，就请就此离别吧，从此不再相见。”

张鸿渐说不出话来，这对他来说，也着实难以抉择，自己既无处可去，又留恋舜华的美色可人，从此，便安心在这温柔乡中住下，并不以为意了。

又过了一些日子，一天夜里，张鸿渐辗转难眠，他对舜华说：“你既是仙人，千里之遥，应当瞬息可到吧。小生离家已经三年了，经常惦念着家中妻小，能否带我回去看看？”

舜华似乎有些不高兴：“我一直以为这几年来，咱们琴瑟和鸣，能够恩爱长长久久，原来你还惦念着家中妻儿，看来这一场温柔，都是虚妄，不过是镜花水月，梦幻泡影罢了。”

张鸿渐连忙说：“你又何出此言呢？常言道，‘一日夫妻百日恩’，我就算是回到家中，同样会念着你，就像今日念着她一样。若我真的是那种喜新厌旧之人，你又将如何看我呢？”

舜华笑着说：“我确实是有偏私之心，对我，就希望你念念不忘，对别人，就盼着你将她早早淡忘。不过你既然想要回家看看，这有何难，不过是近在咫尺而已。”说着，便抓着他的衣袖出了门。

此时已是深夜时分，眼前到处是黑沉沉的一片，难辨道路方向，张鸿渐犹豫着不敢前行。舜华把他一拽，便拉朝前走。两人走了没多久，只听见黑暗中，舜华说了一句：“到了。你回家吧，我走了。”话音刚落，舜华的身影已经不见了。

张鸿渐停住脚步，四处摸索了一阵，也不敢说话，慢慢走了两步，再看时，眼前忽然多了一间小院，斑驳的木门上贴着两张残破的门神，自己曾写过两条春联依稀可见。张鸿渐心中扑通扑通跳的厉害，他攀上低矮的院墙，跳进了院中，见屋里灯火仍亮着。张鸿渐靠近屋门，轻轻的敲了两下。

屋内一个声音问：“是谁？”

张鸿渐也不答话，又敲了两下。

屋里那人举着烛火，走过来开了门。

张鸿渐一看，正是妻子方氏，那方氏一看竟是丈夫回来了，也是惊喜不已。两人携手进了屋。张鸿渐看见儿子躺在床上正熟睡着，感慨道：“我走的时候，儿子不过膝盖般高，如今身子长得这么长了。”夫妇两人相依偎着，如同做梦一般。

张鸿渐讲了自己这几年遭遇，问到了当年的案子，才知道告状的秀才们，有死在狱中的，也有发配充军千里之外的，张鸿渐更加佩服妻子当年的见识。

张鸿渐坐在床前，方氏把身子靠入丈夫怀中，轻声说：“相公你又有了新欢佳人，也不惦念着家中还有孤枕难眠的落泪人了。”

张鸿渐轻叹一声说：“我若不惦念，为何又回来？我跟她虽说情投意合，但毕竟不是同类，只因为在我落难之时，她对我有着相救收留的恩义，让我没齿难忘。”

听到这里，方氏忽然从张鸿渐怀中挣脱出来，脸色竟变了一变，说道：“你以为我是谁？”

张鸿渐心中一惊，再一看眼前那女子，竟然不是妻子方氏，那眉目容貌，竟是舜华！再用手一摸熟睡的儿子，触之冰凉，哪里是什么孩子，竟是家中纳凉的竹制卧具，一个碧绿的“竹夫人”。

张鸿渐羞惭的无地自容，低下头默然不语。

舜华说：“你的心意我已知晓了。本来应就此分开，所幸你还没忘了我们之间的恩义，也算是多少弥补了一点。既然你惦念旧情未了，我如此痴恋也觉得没什么意味了。你曾经怨我不送你归乡，如今我正要去京城，就顺道送你回去吧！”

说着，舜华便从床头拿上那个“竹夫人”，与张鸿渐两人骑跨在上面。舜华让张鸿渐闭上双眼，张鸿渐就觉得身子一下子腾空而起，好像离地并不远，但耳边飕飕的风声呼啸不已，张鸿渐紧闭着眼睛，不敢睁开，过了好久，才觉得自己的身体缓缓落下，双脚踏在地上。只听得舜华说了一句：“从此别过了！”张鸿渐想问何时再相见，赶忙睁眼一看，那倩影已经渺渺不知所踪。

三

张鸿渐惆怅慨叹了好久，才听见村里犬吠声声，夜色苍茫之中，树木房屋，阡陌道路，还是故乡景象。张鸿渐顺着那道路找到了自己家。他翻过院墙，叩响了柴门，就跟上次一模一样。屋中人惊问了一句：“是谁？”张鸿渐便答：“我回来了！”连喊了几声，屋中人好像认出了张鸿渐的声音，这才挑着灯来开门，一见张鸿渐便哭的不能自持。

张鸿渐看着妻子方氏抽噎不止，心里却还怀疑是不是舜华弄的幻术，进屋又看见床上一个孩子在熟睡，一如昨晚一样，便笑着说：“又把‘竹夫人’拿过来了啊！”

方氏茫然不解，但见他轻笑的神情，脸色变了，愤然说：“你这一走就是这么多年，妾身日日盼着你回来，度日如年，枕上泪痕犹在，今日总算得见，你竟一点也没有伤心悲恋之情，你还配做个人吗？”

张鸿渐见她情真意切，不似作伪，这才知道这不是幻境，真是离别多年的妻子，奔过去抱住她的胳膊流泪大哭起来。张鸿渐将这过往的缘由和盘托出，又问案子结果，果然如之前舜华所说。

两人正在唏嘘感慨，忽然听见门外有脚步声。方氏问了一声，却无人答应。方氏又问了几遍。门外有个声音说是自己是村里的某甲。原来这人是村里的一个恶少，一直垂涎方氏的美色。

那人在外又问：“屋里是何人？”方氏答说：“无人。”

那人嬉笑着说：“方家娘子，我刚在村外看见一个人溜到你家翻墙进来了，又在门偷听了半天了，定是你的奸夫。你若不说，我可要进来捉奸了！”

方氏不得已，只得说是丈夫张鸿渐回来了。

那人说：“你男人大案还在身，便是回来了，也当绑起来送到官府！”

方氏苦苦哀求他不要告发，那人在屋外便以此要挟，言辞愈发的淫猥下流。

张鸿渐听得怒火中烧，热血涌了上来，他从屋里抓起一柄柴刀，一开门便冲出去，猛地一刀，直剁在那人脑袋上。那人怪叫一声，仆倒在地上，还在扭动哀嚎。

张鸿渐脑中一片空白，只顾着一刀一刀的剁下去。鲜血如泉水一般喷涌出来，直到那人再也没有声息了。方氏慌忙出来，将丈夫往外猛推：“如今事已至此，这罪便更加了一等。你快逃吧，我留下来顶着这罪。”

张鸿渐抹了一把脸上的血迹：“男子汉大丈夫，死便死了，怎能让妻儿牵连受辱而让自己苟且求生？你不要管我，只要让儿子平安长大，读书成才，我死也瞑目了。”

四

天亮了，张鸿渐便去了县衙自首。那县令赵某因为张鸿渐是朝廷钦案的犯人，并没有在县里判案，便将他由卢龙县里押送至广平府，不久又被押送到京城。

烈日之下，张鸿渐戴着沉重的木枷和械具，艰难的向前步步挪动着，饱受了苦楚。两个差人押送着，动辄呼喝打骂，就这样一路行了数百里。

这一日，三人沿着官道走了许久，前方一人骑着马从官道上过来，仿佛是个年轻女子，一身月白色劲装，身形窈窕轻盈。她带着帷帽，用面纱遮住了容颜，一个老妇人在前牵着马。

张鸿渐一见那老妇人便认出了，竟是舜华家的那个老妇女仆。张鸿渐情不自禁的呼喊出来。老妇人听到了，停下来脚步，那女子也拨转了马头，手启面纱，向张鸿渐望来。那一眼，张鸿渐看的清清楚楚，正是舜华，泪水也涟涟的流落下来。

舜华在此处见到张鸿渐，似乎有些惊讶，开口道：“这不是表兄吗？怎会到此？”

张鸿渐哽咽的说了自己的遭遇。舜华柳眉微蹙，冷笑一声，说道：“若依着表兄平日里的所作所为，小妹应当就此掉头别过，不管不顾。不过，我终究是于心不忍，寒舍不远，理应邀请诸位公差老爷们歇歇脚，备下酒水洗尘，也当送上些盘缠谢礼。”

公差听说有处歇息落脚，哪有不愿意的？几人跟着舜华走了二三里，来到一个山村，村中亭台楼阁，高大严整。舜华下马进去，又叫老妇人开门邀请客人进来。不一会儿，美酒佳肴就摆上了，竟像是早已准备好的。

老妇人出来说道：“此时家中也无男子，就请张相公陪着公差老爷们饮酒，前路还要仰仗各位照顾，请多饮几杯，我家主人还为各位准备了几十两银子的盘缠酬谢，过一会便到。” 公差们乐的眉开眼笑，更是纵情大吃大喝起来。

天色渐暗，两个公差已经是酩酊大醉，不省人事了。此时，忽见舜华出来，她用手一指，张鸿渐身上的木枷锁链便都脱落了，她拉着张鸿渐一直走出门外，跨上了一匹白马，那马一声嘶鸣，有如蛟龙腾跃一般，向前飞奔出去。

张鸿渐紧紧抓住舜华的衣襟，幽暗夜色之中，满眼昏黑，什么都看不清，只听见耳边呼啸的风声，好像在云雾之中奔涌，还有一丝女子淡雅的馨香，令人心旌摇动。

不知过了多久，舜华手中缰绳一勒，那马渐渐慢了下来。黑暗中，舜华也不回头，只听得她说：“便在此地下马吧！妾身同小妹有约，要同去青海，去往仙海之地求仙访道，又为你多留了半天，已让她久等多时了。”

张鸿渐心中好像被重击了一下，泪水情不自禁流下来，他颤声问道：“那何时能够再会？”

马儿已停了下来，百无聊赖的打着转，四下里静谧无声。舜华依然抬头目视着前方，不回头，也不说话。

张鸿渐盯着她的侧颜，又问了一句。

猛地，他一下子从马背上被推了下来，他虽有些惊慌，却一下子稳稳的站住了。而眼前，那一人一骑已绝尘而去。

张鸿渐抬头仰望，茫茫天地之间，便又只剩下自己这孤零零的一个人。

天亮了，张鸿渐一步步走到市镇，才得知自己已到了山西太原，便从此找个村子教馆授课，隐姓埋名，化名叫宫子迁。

五

不知不觉，十年过去了。

这些年来，张鸿渐一刻也没停止对家人的思念，他一点点打听，终于得知官府对他的追捕缉拿渐渐松懈下来了。这一回，张鸿渐便自己慢慢的从山西往东走。

一路奔波流转，便是大半年。终于，家乡就在眼前了，熟悉的村落依然如故。

张鸿渐不敢在大白天回来，一直等到夜深了，这才悄悄的来到家门口。

家门口似乎变了一些，原来低矮残破的院墙只身便可翻入，如今围墙却高大坚固了，张鸿渐身子也沉重了，只得趁着黑，摸到门前用马鞭敲门。

过了好久，才听见妻子的声音。张鸿渐压抑住内心的激动，低声喊着妻子的名字。方氏楞了楞，这才回过神来，喜不自禁。她连忙开门将方鸿渐拉进来，一面作势大声呵斥，好像在训斥仆人：“在京城花销不够，应当早些回来，为何叫你半夜回来？”

进屋之后，两人相见，自是一番悲喜交集，各自说了这些年情形，张鸿渐才知道那两个差役也逃亡在外，没有回来。

两人正说着话，帘子外面有个少妇频频过来。张鸿渐便问妻子这是谁。方氏说，她是儿媳。张鸿渐又问儿子现在何处？方氏说：“儿子去省城赴乡试考举人，还未回来。”

张鸿渐已是涕泪横流：“没想到我流落这么多年，儿子不但长大，还读书成材了，娘子你真是耗尽心血了！”话未说完，儿媳已温好了酒做好饭菜，端上摆了满满的一桌。张鸿渐心中甚是慰藉，欣喜不已。只是在家中住了几日，张鸿渐一直躲藏在内室中，生怕被别人知道了。

这天晚上，张鸿渐刚刚睡下，忽然听见外面嘈杂，人声鼎沸，接着，就是一声声急促的捶门。张鸿渐一下子就受惊坐了起来，隐隐还听见有人问：“他家可有后门？”张鸿渐更加恐惧，妻子急忙找了一扇门当做梯子，帮着张鸿渐翻出院墙，趁着夜色逃走。

看着丈夫走远了，方氏才慌忙的打开门出来，眼前的一幕却让她呆住了，只是不自觉的流下泪来，说不清是什么滋味。

门前黑压压的人群，敲着锣，打着鼓，满眼却都是笑模样，不少人急着往前拥，伸出手来讨要喜钱。

耳边不断响起来声音。

“恭喜张夫人！贺喜张夫人！张小相公高中了！张小相公中举了！”

而此时，方氏从拥挤的人群中艰难的转身再看时，丈夫的身影早已远去，消失在夜色之中。

六

家乡星星点点的灯火已经远远的抛在身后了，张鸿渐顾不得回头看，他艰难的拨开眼前层层叠叠的树枝和灌木。山林里早已没有路，也辨不清方向，张鸿渐就这样，又一次踏上了这条似乎永无终点的逃亡之路。

天亮了，张鸿渐再也支撑不住，便在倒在这密林间沉沉睡去，不一会儿，就又在反复的噩梦中惊醒，灌了几口山泉水，他又强撑着身子向前走去。

一连几天，张鸿渐终于从山林间穿越出来，道路上慢慢有了人烟，还有连片的田亩和纵横的阡陌。张鸿渐还想再往西走，可问了问路人，此地已是京畿之地，距离天子脚下的京城不远了。张鸿渐饿的实在受不了，正巧路过一个村庄，他犹豫了半天，还是慢慢踱进去，想去讨点吃食。

村口有一户人家，高门高户，青砖瓦房，门头上贴着张报喜的大红报，张鸿渐走近看了一番。原来，这家姓许，家中子弟新中了举人。

这时，门里出来一个老翁，见张鸿渐正看着那报书，便问了他一句。张鸿渐连忙作了个揖。老翁看张鸿渐一身儒生打扮，言语举止文雅有礼，衣衫却残破不堪，便将张鸿渐请入家中招待。

问到从何而来时，张鸿渐只好假托说：“小生在京中设馆教学，路遇匪寇，流落至此。”

原来这老翁是个告老还乡的京官，新科中举的许举人是他的侄儿。他见张鸿渐是个读书人，便请他留在家中教自己的小儿子读书。

一个多月过去了。这天，张鸿渐忽听外面仆役们说，新科的举人许公子回来了，一同来的还有个同榜中举的举子，说是姓张，直隶永平府人士。

张鸿渐心中一动，赶忙跑到人群中窥看，一个年轻公子与一个十八九岁的少年携手进来。张鸿渐的目光全聚在那少年身上，一刻也离不开，只见他身材颀长，眉目清秀，与自己依稀有些相似，却又不敢相认。

人群中满是喧闹贺喜，张鸿渐却心乱如麻，忽然他好像想到了什么，竟冲上去一把抓住许举人的手，急问：“《齿录》，《齿录》，《同年录》，有没有？”

许举人不明就里，众人也满面疑惑。见张鸿渐急切的样子，许举人解了行装，拿出一册记录同榜中举者姓名籍贯和三代记录的《齿录》来。

人们都安静下来，只听着张鸿渐“哗啦啦”的翻书作响。张鸿渐翻到那一页时，紧握着这书册，脸上一颗颗掉下泪来。

张鸿渐用手指着那书册上的一行字，上面写着新科举人父亲的名姓，他的声音都颤抖起来，“直隶永平府，张鸿渐，这是我啊！”眼睛还直盯着那一脸懵懂的少年，“是我，张鸿渐，我是你爹啊！”

“爹爹！”那少年终于明白了，顿时扑了过来，抱住张鸿渐大哭起来。

许翁叔侄们听说了张鸿渐一家的身世遭遇，也唏嘘感慨不已，慢慢劝慰父子俩收住了泪，转悲为喜。许翁也承诺将以书信赠礼送至当地御史，为张鸿渐脱罪，父子一同还乡。

方氏自丈夫张鸿渐逃走之后，日夜不宁，寝食难安。

当新科举人儿子带着丈夫好像从天而降，一同出现在她面前时，她竟不敢相信自己的眼睛，她害怕自己是在做梦，更怕的是会从梦中猛醒。

不再有深夜里翻墙回来的担惊受怕，也再没有凶神恶煞的差人紧逼追赶，这一天，青天白日之下，高挑俊秀的儿子在前，拉着相似身材的丈夫在后，两人就这样轻飘飘的走进屋里来了。

“娘子，我回来了。”这一刹那，无喜无悲，只有泪飞如雨。

也许到此，生活便该归于平静了吧。这十多年来，过去种种，已恍如隔世，当年满头青丝，如今已是白发丛生。

张鸿渐坐在床边，轻抚着一个碧绿的“竹夫人”，手中触之冰凉。