① 初，匈奴降者言："月氏故居敦煌、祁连间，为强国，〔降，户江翻。氏，音支。敦煌、张掖，匈奴破月氏，使昆邪王居之；汉开置郡。祁连，山名，即天山也，匈奴呼天为祁连；在张掖西北。敦，徒门翻。〕【按：非常遗憾的是现在没有非常明确的考古证据证明他们的存在。虽然有所发现，特别是在东天山地区，但也只能是可能而已。】匈奴冒顿攻破之。老上单于杀月氏王，以其头为饮器【按：这其实是介绍月氏和匈奴具有仇人的关系，不共戴天。这是与汉帝国结盟的条件。注意，这里也明确地提到祁连山在当时是指天山，而不是我们现在的祁连山。】。余众遁逃远去，怨匈奴，无与共击之。"【按：这是第一层，介绍张骞出使西域的背景，这点在前面介绍冒顿的时候其实大体说过了。】
上募能通使月氏者。〔使，疏吏翻。〕汉中张骞以郎应募，出陇西，径匈奴中【按：从此开始介绍第一次出使西域的情况算是第二层了。大致内容是：1应募出使。】；单于得之，留骞十余岁【按：2滞留匈奴。】。骞得间亡，乡月氏〔间，古苋翻。乡，读曰向。〕西走，数十日，至大宛【按：到达大宛。大宛（dà yuān），古代中亚国名，是中国汉代时，泛指在中亚费尔干纳盆地居住大宛附近各个国家和居民，大宛国大概在今费尔干纳盆地。费尔干纳盆地（Fergana Valley），又称费尔干纳谷地，是天山和吉萨尔－阿赖山的山间盆地，位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国的交界地区。盆地东西长300公里，南北宽170公里，海拔330至1000米。人口约600万。费尔干纳盆地属大陆性气候。】。〔西域传：大宛国治贵山城，去长安万二千五百七十里；西南至大月氏所居六百九十里。宛，于元翻。〕
大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，为发导译抵康居，〔导者，引路之人；译者，传言之人也。康居国治乐越匿地，到卑阗城，去长安万二千三百里。为，于伪翻。〕【按：康居是第二个到达的地方。康居（羌渠）是在安息东北方、大月氏北方的西域古国。东界乌孙，西达奄蔡，南接大月氏，东南临大宛（wan），约在今巴尔喀什湖和咸海之间，王都卑阗城。北部是游牧区，南部是农业区。南部城市较多，有五小王分治。自锡尔河下游至吉尔吉斯（Kirgiz）平原，是康居疆域的中心地带。】传致大月氏。〔传，张恋翻。〕大月氏太子为王，既击大夏，分其地而居之，〔大夏国在大宛西南，都妫水南。月氏居妫水北。〕地肥饶，少寇，〔少，诗沼翻。〕殊无报胡之心。骞留岁余，竟不能得月氏要领，〔李奇曰：要领，要契也。师古曰：要，衣要也；领，衣领也。凡持衣者执要与领；言骞不能得月氏意趣，无以持归于汉，故以要领为喻。要，一遥翻。〕乃还【按：大月氏无功而返，并介绍了大月氏的情况。大月氏没有报仇的意思。】；并南山，〔史记曰：南山即连终南山，从京南东至华山，东北连延至海，即中条山也。从京南而西，连接至葱岭万余里，故云并南山也。西域传云：其南山东出金城，与汉南山属。还，从宣翻，又如字；下同。并，步浪翻。〕欲从羌中归，复为匈奴所得，〔复，扶又翻。〕留岁余。
会伊稚斜逐于单，匈奴国内乱，骞乃与堂邑氏奴甘父逃归。〔服虔曰：堂邑，姓也。汉人；其奴名甘父。父，音甫。〕【按：这是第三层，返回，这在时间上就与前面伊稚斜夺位联系了起来。】上拜骞为太中大夫，甘父为奉使君。骞初行时百余人，去十三岁，唯二人得还。〔考异曰：史记西南夷传曰："元狩元年，张骞使大夏来，言通身毒国之利。"按年表，骞以元朔六年二月甲辰封博望侯，必非元狩元年始归也。或者元狩元年，天子始令骞通身毒国。疑不能明，故因是岁伊稚斜立终言之。〕【按：回来之后的封赏待遇。感叹总结出使之艰辛。只以百人出，二人回为结束，足以让人感慨良久。也是史家之诗笔。张骞出使西域在通鉴这里虽然集中写，但是却是揉在更为广大的匈奴和汉朝的矛盾中这样的背景下的。这就显示出了张骞出使西域的战略意图。同时，在文字的意思上前后都有线索勾连，也显示出材料的编辑非常的严密。比如张骞回来是因为伊稚斜发动内乱。在这之前，前文居然漫不经心的介绍了公孙弘的个人情况。将这种深度的细节和广大的斗争背景融合到一起，使行文显出摇曳之姿。】
② 匈奴数万骑入塞，杀代郡太守恭，〔代郡，唐蔚州、武州界。〕及略千余人。【按：从伊稚斜当了单于之后，练练发动攻击，主动进攻。其侵略性很强。】