张若虚是初盛唐时期的诗人，与贺知章、张旭、包融三人并称为“吴中四士”。但他的诗词在唐朝却并没有受到重视，直到清朝末年的时候，他的诗词才慢慢流行起来，但这时仅存与世的也只有《春江花月夜》和《代答闺梦还》两首了。
张若虚的生卒年不详，主要活动在公元七世纪中期至公元八世纪前期，初唐（660－720）诗人，扬州人，曾任兖州兵曹。
中宗神龙（705～707）中，与贺知章、贺朝、万齐融、邢巨、包融俱以文词俊秀驰名于京都，与贺知章、张旭、包融并称“吴中四士”，文词俊秀。存诗仅2首，尤以《春江花月夜》著名，奠定了他在唐诗史上的地位，清朝有学者评价《春江花月夜》：“孤篇横绝，竟为大家。”
令人诧异的是，在唐代，张若虚生平事迹少之又少，他的诗作也长期湮没无闻。在当时似乎没有他的诗集传世。从唐至元，他的《春江花月夜》诗几乎无人所重。据文史学家程千帆先生考证，今存唐人选唐诗十种、唐人杂记小说，宋代《文苑英华》、《唐文粹》、《唐百家诗选》、《唐诗记事》，元代《唐音》等唐诗选本，均未见他的诗作。张若虚的诗歌《春江花月夜》，在唐朝并不受重视，各大选本、诗话并没有提及。不仅是唐代，而且宋元时期，也没有引起重视，可以说是湮没无闻。
幸运的是他的这首诗歌还是流传了下来，最早收录此诗的是宋朝人郭茂倩《乐府诗集》，作为乐府宫体诗收录其中，并未引起重视。直到明朝嘉靖，万历年间，沉寂千年的《春江花月夜》才逐渐受到重视，各大诗歌选本都选录了此诗。
《春江花月夜》这首诗歌真正名扬诗坛，是在清朝，尤其是清末的学者王闿运对这首诗歌大加称赏。他在《论唐诗诸家源流》中说：“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟成大家。李贺、商隐，挹其鲜润；宋词、元诗，尽其支流，宫体之巨澜也。”
近代学者闻一多先生，对《春江花月夜》也给予了前所未有的高度评价，他在《宫体诗的自赎》一文中，在对其进行分析之后，写到：“诗中有的是强烈的宇宙意识，被宇宙意识升华过的纯洁的爱情，又由爱情辐射出来的同情心，这是诗中的诗，顶峰上的顶峰。”
这还不够，他还说：“从这边回头一望，连刘希夷都是过程了，不用说卢照邻和他的配角骆宾王，更是过程的过程。至于那一百年间梁、陈、隋、唐四代宫廷所遗下了那分最黑暗的罪孽，有了《春江花月夜》这样一首宫体诗，不也就洗净了吗？向前替宫体诗赎清了百年的罪，因此，向后也就和另一个顶峰陈子昂分工合作，清除了盛唐的路，张若虚的功绩是无从估计的。”
正是由于前辈学人对张若虚的《春江花月夜》的推崇，“盛唐第一诗”、“以孤篇压倒全唐”的高度评价，也才使张若虚在唐朝诗坛大家中占有一席之地。
而此时当人们重新审视这位诗人时，想要找到他的其它诗作时，却仅令只有一首《代答闺梦还》了。可以这样说，张若虚只留下了两首诗，只这一首《春江花月夜》就让他名流千古了。