说秦叔宝、罗士信几乎无人不知，无人不晓，但是说起这两人曾经的上司张须陀就没那么多人知道了。张须陀是隋朝名将，被人认为是隋朝的救命稻草，他的生死关乎隋朝存亡。
早些年，张须陀随名将史万年、杨素征南战北，担当配角。直到大业七年，王薄拉开隋末农民起义的序幕，天下大乱，张须陀才得担任主角，四处平叛。
大业九年，王薄率数万人侵扰齐郡，官兵征讨频频失败。这时，张须陀担任齐郡丞，临危受命，率兵清剿。还未对战，王薄转而侵扰鲁郡。张须陀不姑息放纵，仍穷追猛打。至岱山处，大败王薄，斩杀数千人。
后王薄收集残兵败将得一万多人，北渡黄河。张须陀继续狂追，至临邑再斩杀五千多人。然而王薄像打不死的小强，不久又联合孙宣雅、石秪阇、郝孝德率众十余万人，攻打章丘。张须陀再次大显神威，教王薄做人，斩获无数。
把王薄赶跑后，又有裴长才强势突起，率众来攻。当时，张须陀还来不及召集士兵，就与身边五骑，同裴长才有两万之众激战。张须陀被围了好几重，又多处受创，幸得援兵及时赶到，才转危为安，大败裴长才。
不久，秦君弘、郭方预等聚众围北海郡。张须陀像消防队灭火一样，马不停蹄地赶去。这次又大获全胜，斩杀数万人。之后，齐郡人左孝才又拥众十多万人起兵反隋，张须陀再次平息叛乱。
之后，张须陀又镇压卢明月、吕明星、帅仁泰、霍小汉等人，还与瓦岗军翟让战三十余次，且无一次败绩。张须陀威震天下，凭借战功，官升齐郡通守，兼任河南道十二郡黜陟讨捕大使。
大业十二年，在李密劝说下，翟让率瓦岗军攻打荥阳，而荥阳太守郇王杨庆御敌无术。因此，隋炀帝调张须陀为荥阳通守，征讨瓦岗军。原本翟让对张须陀还心有余悸，打算避避。但是在李密的鼓动下，翟让决定鼓足勇气再战一次。
像往常一样，张须陀一路追着翟让打。当追出十多里，李密埋伏的数千人马对张须陀发起猛击。张须陀猝不及防，头一次感受到了失败的滋味。大概之前的敌人太弱，张须陀才如此麻痹大意。
张须陀虽然中计，但是还是奋力杀出一条血路。然而当他猛回头，大部队却还在包围圈。张须陀见状又冲入阵中，企图全军而退。然而来来回回尝试四次，始终不能如愿，部下被冲散，无法突围。回天乏术，张须陀仰天长叹：“兵败如此，何面见天子乎？”于是下马战死。
胜败乃兵家常事，张须陀原本可以突围而去，再重整雄风，可是他赢惯了，让他输不起而心灰意冷。张须陀选择去死，对他个人来说是颜面问题，但是对隋王朝来说是巨大的损失。因为他的死，使得“河南郡县为之丧气”，军心晃动。