绍兴二十四年农历三月，南方刚进入梅雨季节，连续的小雨虽然有些恼人，但依旧抵挡不住参加廷试读书人的热情。
当朝宰相秦桧的孙子秦埙在祖父权势的影响下，之前的会试已经拔得头筹，只要廷试上稍微一发挥，就可以状元及第，让秦桧脸上增光。可令谁都没有想到的是，会试上受到打压的第二名张孝祥因为策论“主一德元老且及存赵事”，得到高宗皇帝的赏识，高宗认为张孝祥“议论雅正，词翰爽美”，“于是擢孝祥第一”。
状元及第不仅会受到世俗极度的赞扬和认可，有权势的大臣会接踵而至，请求状元迎娶他的女儿，联姻之后，作为女婿的状元在权臣的庇护下可以仕途通达，作为岳父的权臣可以减少自己的后顾之忧。
张孝祥状元及第之后，秦桧的死党曹泳希望能够将自己的女儿嫁给他，生性耿直的张孝祥早就知道曹泳和秦桧蛇鼠一窝，根本没有搭理曹泳，拂袖而去，曹泳被驳了面子，心中怨恨张孝祥。史书记载：“孝祥不答，泳憾之”。
张孝祥一连串的动作尽管出尽了风头，却也招来了灾祸。秦桧诬告张孝祥的父亲张祁“有反谋”，因此张祁被投入了牢狱。张孝祥为了救父亲，只好娶自己舅舅家时氏表妹为妻，遣走了同居的李氏，李氏此时已有儿子张同之，从此夫妻、父子再也没有见面。
张孝祥去世时年仅三十七岁，我们在总览他的一生之后，除了赞誉，更多的是叹息。
张孝祥，字安国，号于湖居士，祖籍历阳乌江。他为唐代诗人张籍的七世孙。张籍当年曾经写下“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时”的诗句明志，也许从此张家的血液里就流淌着一股坚贞的精神。
金人南下之后，夹在金与南宋之间的百姓遭受兵燹之苦，他们又不愿意落入异族统治之下，于是大规模向南迁徙。张孝祥之父张祁也带领着家族迁居明州。
绍兴二年，张孝祥在明州出生。他虽然出生于书香门第，但是家境是在不能与大户人家同日而语，“奋起荒凉寂寞之乡”，就是他成长环境的写照。
他五岁开始读书，“未尝一日相舍”，当宋史中草草的记载他“读书过一目不忘，下笔顷刻数千言”的时候，我们不仅感慨如此深厚学力的背后，是日以继夜的辛苦付出换来的。
十二岁那年，家族离开明州返回故乡历阳，选择定居芜湖。重返故土，不再流落异乡，人的精气神自然是不一样，他的才气与日俱增，成就也是越来越大，“年十六，领乡书”，接着“再举冠里选”，二十二岁中状元。
状元及第之后，张孝祥先是任命为秘书省正字，管理皇家图书馆，校对经籍；后来升迁为起居舍人、权中书舍人，主管中文书，替皇帝起草有关诏令，虽然没有实权，此等官职都是皇帝信任之人方可认之。
正当他扶摇直上的时候，因年少气盛，而得罪了汪澈，汪澈弹劾他，张孝祥于是被罢官，赋闲芜湖老家。
他在老家赋闲期间，写下了很多诗词，其中一首西江月写出了他的心境：
问讯湖边春色，重来又是三年。东风吹我过湖船，杨柳丝丝拂面。
世路如今已惯，此心到处悠然。寒光亭下水如天，飞起沙鸥一片。
整首词描写了词人所看到的湖光春色：一眼望去碧波万顷，杨柳在微风之中浮动，一群沙鸥展翅翱翔。一切景色让他忘记了罢官的苦恼，透露出对仕途的鄙弃憎恶。
偏安一隅的南宋朝廷，官员的形象真的是丑态百出，狡讦的讲求趋避自保，养成不负责任的风气；懦弱的逃避现实，以求解脱痛苦；颓废的则极端追求物质上的享乐。
但是人始终要回到现实，物质上让人沉溺，慢慢的失去了斗志。张孝祥可以做陶渊明，再不济可以做阮籍，但是牢骚发过之后，该做的事情还是要继续做。于是他又开始忙起来了。
他密切关注前线的战局，时不时提出自己的见解，给前线写信陈说策略。
当他听说他的好友虞允文取得采石矶大胜的时候，张孝祥写了一首《水调歌头·和庞佑父》表达自己内心的喜悦：
雪洗虏尘静，风约楚云留。何人为写悲壮，吹角古城楼。湖海平生豪气，关塞如今风景，剪烛看吴钩。剩喜燃犀处，骇浪与天浮。
忆当年，周与谢，富春秋，小乔初嫁，香囊未解，勋业故优游。赤壁矶头落照，肥水桥边衰草，渺渺唤人愁。我欲乘风去，击楫誓中流。
采石矶之战，非同小可，甚至关系着南宋朝廷的生死存亡。词中用晋温峤平乱还镇至采石矶的典故称赞了虞允文的功绩，而用宗悫少年胸怀大志的典故，表明了自己也愿意上战场痛击敌人的心愿。
这首词写完后不久，张孝祥便前去拜谒南宋主战派代表人物张浚。张浚此时心情很失落，早些时候他北伐失败，朝中主和派得势，于是淮河前线边防全部撤掉，以此为条件向金国示好，乞求苟合。
张孝祥的到来，让张浚感到意外，却也由衷的高兴。张浚早就听说张孝祥人品端正，二人一见如故。张孝祥也不掩饰自己的才华，在宴会之上，写了一首《六州歌头》给张浚，抒发自己的一腔愤慨之情：
长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊。
念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺。有泪如倾。
如果有人认为张孝祥才气有余，能力不足，只会动动笔杆子，那就错了。
宋代理学家程颐说：“君子之所欲者，泽天下之民，济天下之困也。”一些伪道学将这句话时时刻刻挂在嘴边，但是一遇到事情，除了呜呼哀哉的洋洋洒洒写一篇文章之外，什么也做不成。而张孝祥将这些话付诸于实践。他上前线的心愿虽然一直未能成行，可是他不论在哪里主政，都势必消除积弊，改善民风，因此深受百姓爱戴。
高宗时期，他曾主政抚州，“年未三十”，却“莅事精确”，那些常年管理州县百姓的官员都赶不上他。抚州发生叛乱，他单人独骑对峙叛军，令士卒士气大增，他顺势很快平定了叛乱。当他离开抚州时，百姓夹道相送，直到已经看不见他的身影，人群才慢慢散去。
孝宗继位之后，张孝祥“知平江府”。当时南宋境内趋于安定，可由于早些时候官员怠政，案件积压众多，“事繁剧”。如果是别人，敷衍一下也就过去了，可是他不能。他到任之后，就开始着手处理，史书记载，“孝祥剖决，庭无滞讼”。
当时平江府很多商人唯利是图，欺压百姓。张孝祥没收了他们的粮食。第二年发生饥荒，张孝祥把没收的粮食救济灾民，如果没有他，后果不堪设想；饥荒刚刚过去，又发生水灾，他上疏朝廷催拨赈灾款项，并且让赈灾款项第一时间发放到灾民手中，挽救了数以千计的难民。
主政潭州期间，张孝祥“为政简易”，关注农桑，他知道国的根本在经济繁荣、政治清明，他勤勉公事，化育百姓，不仅“狱事清静，庭无留滞”，而且人民的生活水平得到了提升。
······
他生命中为官的最后一站是荆州。张孝祥到达荆州两个月后，荆州便遭遇水灾，旧金堤年久失修，决堤之后，水势凶险。
张孝祥当机立断，亲自考察荆州的地理环境，选择了适合修筑堤坝的新地址，之后集中力量，一月有余，建成新堤，新堤“穹崇坚好，悉倍于旧”。
张孝祥的性格决定了他做事情从全局考量，新堤虽然建成，但如果不知道旧有的堤坝因何而损坏，那么新堤迟早有一天也会是同样的结果。于是他又亲自请教了专业人士，弄明白了旧堤毁坏的根本原因，并且引以为戒。
消除水患之后，张孝祥针对荆州旧有仓库的散乱无章的问题，进行了治理。他下令“撤旧屋而新之，合为屋一百五十楹，揭之曰万盈仓”，“置万盈仓以储漕运”。荆州期间，他还修筑具有防御性质的军事工事，训练士兵，未雨绸缪，随时准备应对金兵南下。
张孝祥仕途仅仅十五年，但他“先天下之忧而忧”的抱负，胸怀天下的情怀，都让那些尸位素餐者感到羞愧。
乾道六年，张孝祥“以疾请归”，返还老家芜湖。七月，得急病而逝。卒年三十七岁。他的死因，没有确切的说法，齐东野语记载：
以当暑送虞雍公（虞允文），饮芜湖舟中，中暑卒。
而有的记载都是模棱两可：
岁己丑……公没于当涂之芜湖。
常年的政治打击，屡次罢官，即便是心胸开阔之人也总有想不通的地方。我认为，如果不是他志在恢复故土，长年累月的劳心劳力，不可能英年早逝。
张孝祥去世之后，“孝宗惜之，有用才不尽之叹”。
张孝祥为人诟病的地方在于“两持和战”，也就是说在议和与主战之间摇摆，不能从一而终。真的是如此吗？我看未必。
宋史之中记载：
但渡江初，大议惟和战，张浚主复仇，汤思退祖秦桧之说力主和，孝祥出入二人之门而两持其说，议者惜之。
这就是攻击他的有力说辞。实际上，“兵者，国之大事”，要顺势而为，根据形势调整战略。南渡之初，朝廷上下一致反对议和，而北来将士们一致同仇敌忾，所以主战必然能够有所成就。等到境内安定，“百废待兴”，而且恰逢北伐接连失利，只能修养生息，等到机会来临之时，再行破敌。
他在给皇帝的上疏之中，也表明了自己那么做的缘由：
二相（张俊和汤思退）当同心戮力，以副陛下恢复之志。
接着，对于选拔人才，他又提出了自己的见解：
用才之路太狭，乞博采度外之士以备缓急之用。
张孝祥不论是出入于哪里，他都是以国家为主要衡量标准，政局稳定，才能够让北伐无后顾之忧。
而且张孝祥状元及第之后，顶撞宰相秦桧，就已经表明了他是坚定地主战派。而为岳飞平反，这需要多大的胆量！
“临事方知一死难”，无论平时的话语怎么慷慨激昂，面对死亡的时候都会权衡一下利弊，很少有人会用自己的身家性命去博取一个虚名。张孝祥深知这样说会让皇帝不开心，甚至引来杀身之祸，但是有些事情自己不做，也许就没有人去做了。他对高宗说：
岳飞忠勇为国，天下共闻，一朝被人诬谤，不久便遭杀身之祸，敌国庆幸而其军队解体，这绝不是国家之福。
高宗自己定的冤案，张孝祥竟然让高宗平反，此言一出，朝中上下噤若寒蝉，高宗更是怒不可遏。想到自己一手提拔的状元如此耿直，高宗也认为自己没有看过眼，此事就翻过去了。等到孝宗继位之后，张孝祥继续请求为岳飞平反，孝宗同意，岳飞终于沉冤得雪。
南宋出了几十位状元，而称张孝祥为“第一”毫不为过。他的第一，除了身为状元敢于直言、政治上颇具为名之外，还在于他的诗文才华。
张孝祥才思敏捷，一些词句直逼苏轼。史书记载，“尝慕东坡，每作为诗文，必问门人曰：‘比东坡如何？’”可见他对自己的才华相当自负。
近代著名学者钱基博在他巨著中国文学史里面写到张孝祥的时候说：
其诗文皆追摹苏轼；而平昔为词，未尝著稿，笔酣兴健，得苏轼之浩怀逸气，襟抱开朗，仍是含蓄不尽。其词与辛弃疾同出苏轼。然弃疾恣意横溢，简直文势；孝祥则抗首高歌，犹有诗情；所以发扬蹈厉之中，犹有宛转悠扬之致也。
当张孝祥离开家乡，走上仕途的时候，他肯定不会知道自己的一生会如此的坎坷，也许从他开始阅读经书的时候就已经做好了饱尝世间艰辛的准备，“明知不可为而为之”。
几十年后，同样是中了状元的文天祥，已经清楚南宋大势已去的时候，依旧不肯放弃，兵败被俘后，他豪情万丈的说：
人生自古谁无死，留取丹心照汗青
文天祥也好，张孝祥也罢，他们在历史上如同流星一样划过，光亮却一直被人们铭记，并且将一直铭记下去，那是中国的脊梁，是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的最佳注脚。