南宋时期，南渡的主战派士大夫们大都怀着一颗“把吴钩看了”的雄心壮志，却又被主和派轮番打击，无可奈何之后，他们都把愤懑的情绪写到了诗词中，一时间金句迭出。如陆游的“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”，张元干的“天意从来高难问，况人情老矣悲难诉”等等。期间，有一位主战派儒将张孝祥在宴席上即席作词一首《六州歌头》，让宴席之中的元帅张浚听了之后愤然离席，当即去上书宋孝宗，请求率兵收复失地！
当时，儒将张孝祥任建康（今南京）留守。元帅张浚召集主战派将领赴宴，商讨向宋孝宗上书请战事宜。席间，张孝祥悲愤难平，即席写下了这首词：《六州歌头—长淮望断》。
长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊。
念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望、羽葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺。有泪如倾。
这首词的上阕写景。开头第一句点明了宋金两个民族政权对峙的地点，即南宋的“关塞”是淮河。这个关塞对于主战派将领来说是屈辱的关塞，是他们心头的一根刺，所以，第一句就为全词定下了悲愤的基调。将军从南岸向北岸望去，没了战马飞奔时扬起的烟尘，只见莽莽荒纪，秋风萧瑟，一派肃杀荒凉的景象，怎不让人黯然神伤？
本来此次宴会的召集人是主战派元帅张浚，当然了，宴席之上的将领都是主战派。据说，当张孝祥的这首词的上阕说出来的时候，将领们群情激愤。宋词的最大特色就是借景抒情，作者抓住了主战派将领心头的第一道坎：淮河！并对其周围的景色极力渲染，这个效果出奇的好！
词人接着回忆起了当年二帝被掳的事件。他隐晦地说道，当年的事大概是天意，不是人力所能及的。这个“殆”字非常有讲究，它是不是在含蓄地指出可统治者的无能？可是，对于军事将领来说，自己的皇帝被敌人掳走不是一件屈辱的事吗？这是主战派将领心上的第二道坎。作者毫不留情，直抒胸臆，一吐为快，他接着指出：洙泗上，弦歌地，亦膳腥！洙水和泗水两条河流流经山东，山东是孔夫子讲学的地方，是中国古代读书人心中的圣地！然而，这样的圣地也变成了牧场！这简直是奇耻大辱啊！这是主战派将领心头的第三道坎。词人继续对淮河对岸的情景进行描述。黄昏时分，对岸的田野上到处都是牛羊，它们都在往自己的家里奔跑。而金军的元帅骑着马，带领着部下在巡逻！看来，金军并没有因为宋朝皇帝的软弱无能而偃旗息鼓，他们时刻都在准备着，他们想要灭了这个羸弱的朝廷。
词的下阕借景抒情。作者进行了一系列的铺垫之后，下阕的氛围就变得更加凄凉悲壮，令人愤恨难平！词人看到自己腰中的羽箭，匣中的宝剑都锈迹斑斑，自己一事无成却一点办法都没有。时光飞逝，词人空有一颗报国的雄心，但是它终究会凋零在沧桑的岁月中。为什么这样说呢？你们看看来来往往的议和使者，他们根本只想图一时安逸，哪里想收复失地！真的是庙堂之上，朽木为官！听说，中原儿女都盼望着王师北定中原的时候，所以，当我们来到这个关塞的时候，真的是气塞胸膛，泪水倾泻而出！由此，全词达到了高潮：词人祭出的主战派将领心中的三道坎如三记闷棍，重重地打在了每一位将领的头上。虽然主和派占据了上风，可是，主战派将领们并不想放弃，他们要努力改变这一切！
这首词的上阕重在写景，可是，景中有情，情景交融，可以看出词人的生花妙笔不同凡响，所以，这样的景烘托出的情宛如一枚重磅炸弹在人们心头炸裂，难怪张浚元帅立马起身要面见皇帝呢。
然而，穷其一生，张孝祥将军也没看到“王师北定中原日”的那一天。