孟子三岁丧父，由其母教养长大。孟子少时，也是喜好游玩的孩子，西汉刘向《列女传?邹孟轲母》中说，“孟子之少也，嬉游为墓间之事，踊跃筑埋。”小时候，孟子家离墓地很近，孟子玩的都是下葬哭丧之类的事，并对造墓挖坟很有兴趣。于是孟母就带着孟子搬到了市集边住下。但孟子又学起了商人沿街叫卖、讨价还价，孟母只好又一次搬家，住到了学校的边上，孟子这才“嬉为设俎豆揖让进退之事”，学起了鞠躬行礼打躬作揖等礼仪。这就是著名的“孟母三迁”。
当然了，不是说这样在学校旁安定下来后，孟子就积极进取、成为大儒了。事实上，孟子学习一开始是得过且过、不求进取的态度，孟母问他学习的怎么样，他说“自若也”。就那样，和以前差不多。于是孟母便拿起剪刀剪断了正在织的布，说，“子之废学，若吾断斯织也。夫君子学以立名，问则广知，是以居则安宁，动则远害。今而废之，是不免于厮役，而无以离于祸患也。何以异于织绩而食，中道废而不为，宁能衣其夫子，而长不乏粮食哉！女则废其所食，男则堕于修德，不为窃盗，则为虏役矣。”以断布来教育孟子不可半途而废，孟子这才开始“旦夕勤学不息”，日夜学习。这就是“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”（《三字经》）的由来。
孟子长大之后，有时会严拘于礼。一次孟子回家，见到妻子坐姿不端正，非常生气，孟母就此对孟子说，是孟子自己入门时没有遵循礼，又怎么能怪妻子，“夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。将入户，视必下，恐见人过也。今子不察于礼，而责礼于人，不亦远乎！”而孟子在齐国不能行其道想要离开齐国去别处的时候，担心孟母年老而忧虑，不知如何是好，也是孟母勉励孟子不要因自己而放弃行仁义的道路。
从一个年少嬉戏游玩、易被外界影响的少年，到一代大儒，孟子的成长是励志的，这其中，孟母的作用极其重要，可以说成就了孟子。
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