一部《水浒传》把宋江起义写得声势浩大，官兵似乎不堪一击，甚至李逵说他的哥哥也姓宋，怎么就不能到开封当皇帝？其实这场起义并没有那么大动静，可参看“宁哥说历史”的文章《宋江起义真没那么大动静，真相让人气短，聚义歌谣倒是荡气回肠！》
这场轰轰烈烈的起义在《宋史•徽宗纪》里只有可怜的34个字就说完了——“淮南盗宋江等犯淮阳军，谴将讨捕。又犯京东、江北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”
这里引出了今天要说的主要人物张叔夜，当时身为海州知州的他，也不是吆喝了一声宋江就吓得投降了，还是狠狠地打了一仗的：
时间是在宣和三年，也就是公元1121年的2月，宋江率领着他的人马夺取了官军十几艘巨舰，准备攻打海州城。张叔夜招募了近千名死忠之士，就是咱们后来所说的敢死队员，在城郊设下埋伏，又派兵轻装去海边诱惑宋江出来交战。同时，张叔夜吩咐士兵潜匿在海边，等到宋江军上岸与诱兵对战时，突然放火焚烧宋江的船队。宋江的人马看到船只被烧，没了斗志，这时张叔夜的伏兵杀出，宋江军大败，副帅被擒，宋江也就只好投降了。事情的经过就是这样的，历史有时候说起来真是很干巴无聊。
今天要说的重点是张叔夜在金兵南侵之后的忠勇和壮烈。
当金兵已经逼近京都开封时，张叔夜带着两个儿子张伯奋、张仲熊及部下三万人星夜兼程入京护卫。他们途径尉氏与金兵遭遇，张叔夜挥军浴血奋战，一路杀敌，终于辗转到达京都。宋钦宗在南薰门亲自接见了血染征袍的张叔夜父子。
金兵开始猛攻开封，张叔夜临危受命，组织宋军在京畿地区与金兵连战四天，应该说张叔夜带的军队还是能打仗的，他们在局部的战斗中不仅消灭了不少金兵，再斩杀对方上将二人，双方陷入胶着状态。
最可悲的是，开封城内误信了一个叫郭京的骗子，此人自称会六甲法，可以调遣阴兵，结果金兵一攻上来，郭京却一溜烟逃走了。
金兵涌入城中，京城陷落。张叔夜苦战不退，多处负伤。当他知道宋钦宗已经决定向金军投降时，张叔夜飞速赶到，紧紧挽住御车的辔绳，极力劝谏不让车驾前行。宋钦宗说道：“为免生灵涂炭，朕不得不亲往金营啊！”，跪倒在尘埃中的张叔夜禁不住大声哭号，宋钦宗在车上频频回顾，勉励张叔夜道：“嵇仲努力，嵇仲努力啊！”嵇仲是张叔夜的字。
最终，寡不敌众的张叔夜被俘，押至金军大营。
宋朝君臣迤逦北行，沿途所见惨状加上满腹亡国之恨，令人痛不欲生。张叔夜绝食，期间只饮汤水。当他们来到了宋金两国之间的界河白沟时，众人登船渡河，船夫说：“过了这里就是金国的地面啦！”
张叔夜闻言，翘首南望，一言未发。
第二天，张叔夜以“扼吭死”，终年六十三岁。“扼吭”有人解释为自缢，但个人理解，自缢就是自缢，没必要说“扼吭”，也许他根本就没有自缢的条件和机会，他就是自己生生捏碎了喉管而死的！
他是在怎样的绝望和悲愤中以这种最惨烈的手段来结束自己的生命，也不愿意以一个亡国者的身份踏上金国的土地！
南宋朝廷为表彰张叔夜，追赠其开府仪同三司，这是文散官二十九阶之首阶，并谥号“忠文”。公元1132年，李纲奏准敕建张叔夜衣冠冢于江西广丰县。张叔夜祖籍河南开封，广丰是他的出生地。