张廷玉可以说是中国历史上最为幸运的大大臣之一。
首先就成就与事业而言，放眼于整个清代，他作为汉大臣不仅位高权重，而且深得皇帝的信任。从康熙帝崭露头角受到赏识后，在整个雍正朝，是雍正皇帝最为信任和依靠的心腹大臣，乾隆继承雍正的事业后，虽然逐步着手建立自己的统治班子，一些雍正朝的老臣不断受到挤压和批评，但是张廷玉始终是一个例外，乾隆自始至终对他礼遇有加。
处在政治中枢数十年不倒，整个官宦生涯完全可以用平步青云、步步高升来形容，是清代文臣最为成功地代表之一。
他生于安徽桐城，出身于书香门第，二十九岁中进士还被点为翰林。仅仅四年后，他获得了与康熙皇帝直接面对面交流的机会，深厚的学养和稳重的态度给康熙留下来非常深刻的印象，随即“奉旨侍值南书房”，成为皇帝身边的贴身秘书。虽然不是多么高的官职，但是在古代权力体系当中，越是接近权力中枢的人，其实际的地位就越高。很快人们就注意到政界的这颗新星，有的试图拉拢张廷玉到自己的阵营，有的也暗中使坏，拉其下水。尽管进入官场只有短短三四年时间，而且还处在权力旋涡的京城中，但是张廷玉仿佛是一个经历了几十年宦海沉浮的老政客，对于外界的这些动作一概不为所动，只按照皇帝的意思行事。或许正是这一点，才是三代皇帝对张廷玉信任有加的最主要原因。
才能出众，政治立场坚定，又处在皇帝身边，张廷玉的晋升速度完全是火箭级的。二十九岁中进士，到四十五时就成为礼部侍郎，十六年的时间从一个普通学子成为深受皇帝信任的副部级干部。
康熙去世，雍正接替他的事业。新皇帝的上任必然会带来新的权力格局变化，但是张廷玉仍然获得了雍正的“芳心”，认为他“气度端凝，应对明晰”，很快就成为礼部一把手，直接参与国家机要的制定与决策。
雍正皇帝是一位对大臣及其苛刻的皇帝，尤其是对于汉大臣。但是有意思的是，张廷玉对于雍正而言，仿佛是一个一见如故的老朋友，对他非常欣赏。后来几乎大小事情都要和张廷玉来商量，重要谕旨都由张廷玉来起草。影视剧《雍正王朝》反映的相当明显，在孤独的雍正皇帝身边，衡臣更像一个能够懂得他内心的故人，君臣十三年，始终相伴。雍正五年时，张廷玉生病了一段时间，宫中流传出这样一个故事，雍正皇帝对周围侍从的人说自己最近手臂疼痛，周围人非常惊讶问皇帝原因，雍正说大学时张廷玉连日患病，他如同我的手臂一样，这不就是我的手臂在疼吗？尽管此说真假未知，但张廷玉在雍正心目中的地位可见重要。
根据张廷玉的年谱记载，雍正末年，张廷玉回家省亲，这时的雍正因为内政争斗显得精疲力竭，他写信给张廷玉说：“朕即位十一年来，朝廷之上亲近大臣中，只和你一天没有分离过。我和你义固君臣，情同密友，如今相隔月余，未免每每思念。”深得皇帝信任的张廷玉自然仕途晋升十分顺利，从礼部尚书开始，累次升迁他为大学士，首席军机大臣，后来更是兼管吏户两部，权倾朝野。雍正甚至特别立下遗嘱，让张廷玉和鄂尔泰死后配享太庙，就是即便死了，也要在阴间为伴。雍正对于张廷玉的感情无法用官职来表达了，配享太庙这是一项非常高的政治荣誉，整个清朝，张廷玉是唯一一个享受这一待遇的汉族大臣。
在传统政治当中，“伴君如伴虎”不是闹着玩的，作为皇帝身边位高权重的大臣，其实不一定就是一件轻松的事情。古代的君主最核心的手段就是将权力集中在自己的手中，如果一个昏庸普通的皇帝也就罢了，但是张廷玉生活的康雍乾年间，这三位皇帝权谋之术在整个中国古代都是名列前茅，很多大臣在这时期都难得善终。鳌拜、年羹尧以及晚一点的和珅直接被勒令自尽，一些权臣像索尔图被饿死在拘禁的地方，隆科多直接在监狱中死于非命，好一点的像明珠虽然被罢官但好歹善终，鄂尔泰多次受到乾隆的训斥，在皇帝准备对其动手时因病而终。对比这些与张廷玉前后的权臣的结局，可见其多么幸运。
张廷玉在中枢四十余年始终稳如泰山，不仅只是听话老实和幸运那么简单，更是他卓越的才华和老道的权谋之术。
一是才华的确过人，前面提到三十三岁的张廷玉就成为了康熙的贴身秘书，雍正的诏书和谕旨都由他来负责，是因为其他人的确反应慢，每次皇帝口授大意，他立即迅速下笔成为，不仅没有错误还文采满满，几乎很少出现错误。再者，他办事勤勉，无论是在南书房还是军机处，尽心尽力处置处置地方各种细锁的事务，心思缜密，记忆里强，全国地方大吏，部院大臣的出身履历籍贯等都能够丝毫不差的说出来，像是一个活动的档案库。
这些优点只是张廷玉成功之道的硬件设施。他的父亲张英是康熙朝的大学士，心思缜密，同样在高层十年间如鱼得水。张廷玉完美继承了他父亲的政治智慧，年级轻轻的张廷玉老成持重，与他父亲的言传身教分不开。
同时他深刻地清楚皇帝的心理，皇帝最为看重的就是“权”，最防备大臣的就是他的私心。他为官几十年，所坚守的原则就是：“以退为进，以无求为求，以无私来营私”，这样才能够得到自己想要的东西。而且很多他能够从皇帝的角度出发和判断，从来不露骨主动为自己谋取私利。朝廷上下一致认为他淡泊宁静，宛如半个“圣人”。即便有人与张廷玉作梗，但是从来没有人用贪渎来指控他。越是清廉，皇帝自然不会让他吃亏，动辄赏赐，器物不方便使用，直接赏上万两的银子给他。不为自己的亲属谋私，但是皇帝反而刻意提拔他的亲属。
张廷玉的为官之道和仕途经历，的确是有清一代非常罕见的现象。他的做官智慧不是一般人能够参悟的。
撰稿/素白【读史品生活】