湖南的湘江和我国伟大的爱国主义诗人屈原有着不解之缘。屈原因为忠而被谤，被驱逐出朝廷之后，曾经在沅水、湘水一带漫游，最后屈原自沉汨罗江，引发后世无数志士仁人的感慨，其高洁的品格，和为我们留下的精彩诗篇，打动了无数人的心弦。
所以，当诗人们经过湘江流域之时，总是会引发无限感慨，尤其是，当诗人的遭遇和屈原类似之时，其心境便更加相近了，比如唐初的著名诗人杜审言，遭贬途中经过湘江，面对滔滔江水，为我们留下了“独怜京国人南窜，不似湘江水北流”的深切感慨。
到了南宋，另一位著名的诗人也有着类似的经历，这便是张孝祥。张孝祥因为谗言落职，在宋孝宗乾道二年的时候，从桂林北归途中，曾经泛舟湘江之上，悲愤的张孝祥面对湘江之水，想起屈原的故事，有感而发，于是写下了下面这首著名的《水调歌头》词作。词中，张孝祥多次化用《楚辞》，在赞美屈原高洁情操的同时，也将自己的一腔悲愤表现了出来。
水调歌头·泛湘江
张孝祥
濯足夜滩急，晞发北风凉。吴山楚泽行遍，只欠到潇湘。买得扁舟归去，此事天公付我，六月下沧浪。蝉蜕尘埃外，蝶梦水云乡。
制荷衣，纫兰佩，把琼芳。湘妃起舞一笑，抚瑟奏清商。唤起九歌忠愤，拂拭三闾文字，还与日争光。莫遣儿辈觉，此乐未渠央。
小注：晞[xī]发，晒发使干，通常比喻高洁脱俗的行为。
上片开头两句，“濯足夜滩急，晞发北风凉”，便直接化用了屈原作品的语义，首句是化用了《渔父》中的“沧浪之水浊兮，可以濯吾足”；次句化用了《九歌》中的“与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿”。张孝祥化用这两个典故作为起句，不仅表现了行舟途中所见到的景象，而且也是以此来表现自己的高洁情怀，表现不愿同流合污的感情。
接下来两句，“吴山楚泽行遍，只欠到潇湘”，表现了自己对于湘江的仰慕之情，其实正是作者对屈原的仰慕之情。而这一次，“买得扁舟归去，此事天公付我，六月下沧浪”，自己的心愿终于得到了满足，现在自己来到了当年屈原游历的地方，也算是现实和理想的结合吧！同时，此处也点明了时间，是在六月。
上片末二句“蝉蜕尘埃外，蝶梦水云乡”，笔锋一转，通过不同视角来表现自己的感情。前者是化用了《史记·屈原贾生列传》中“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外”的句意；后者化用了《庄子·齐物论》中“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也”的句意，而作者此处所言的水云乡，正是隐居的妙地。其实这两句是对前几句的继承，也是变换角度来展现自己对屈原高洁形象的赞美，以及自己的豁达情怀。
下片首三句“制荷衣，纫兰佩，把琼芳”，仍然化用《楚辞》中的句意，具有承上启下的作用。之后的几句一直到“还与日争光”，都是作者对于屈原的赞美之情，更想象出了“湘妃起舞”的美妙意境，不仅赞美屈原的高洁，而且颂扬了屈原作品的不朽精神，读来有飘飘入仙之感。
结尾二句，“莫遣儿辈觉，此乐未渠央”，化用《世说新语》中王羲之“正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损欣乐之趣”的故事，从想象回到现实，并将悲愤之情寓于其中，给人余韵非常之感。
张孝祥的这首词，用典极多，但是却没有生涩停滞之感，全篇灵活自然，将自己在湘江之所见与屈原、湘妃等超凡脱俗的人物结合起来，自有一番浪漫气息，但是字里行间中，却有一腔悲愤之情，正如现代学者管士光所评价的，“词人以清刚之笔写绵邈情思，展现了他忠贞而高洁的胸怀”。