大清入关以后，无论是当朝天子还是后期帝位继承者，都是满族血统。顺治，康熙年间怎么处理满汉之间关系呢？刚柔并济。一方面武力镇压。实行剃发易服令，大兴文字狱，满汉不通婚。一方面延续之前科举制度，笼络汉人的知识分子。康熙二年张廷玉的父亲张英中举，为张廷玉在官场的扶摇直上打下了坚实的基础。始于康熙，发于雍正，终于乾隆，作为一个汉人，张廷玉可以说做到了最牛的工作岗位：总管吏部和户部。雍正生前曾下旨：“鄂尔泰，张廷玉死后享太庙”，这可是人臣的无上荣耀。
为什么说死后配享太庙是无上荣耀呢？太庙是古代皇帝的宗庙，最早的太庙只是供奉皇帝先祖，后来发展为皇后、宗室、功臣的神位经皇帝批准也可供奉在太庙。以后皇帝祭拜先祖的时候，也同时祭拜了除了皇帝以外的神位。
乾隆10年，鄂尔泰病逝，配享太庙，乾隆在这件事情上继承了雍正皇帝的遗旨。随后，乾隆提拔讷亲为首席军机大臣，又对张廷玉说：您年纪大了，每次来的时候就不用那么早了，可以在家里多休息休息。这个时候张廷玉意识到，自己再也不是军机处不可或缺的一员，在乾隆眼里，他已经没有那么重要了。乾隆12年鄂尔泰因胡中藻文字狱大受牵连，被撤出贤良祠。听到鄂尔泰的事情，原本不踏实的心开始蠢蠢欲动个，开始筹划怎样确定这份“哀荣”。
乾隆13年正月，张廷玉向乾隆辞职，不过没有辞掉。这一年也发生了些大事，富察皇后去世，另外乾隆由“宽政”转“严”。张廷玉身上也发生了两件事，被乾隆训斥。一次是因为乾隆诗集有错别字，一次是给富察皇后的祭文一个字有差池。这两件事情明确表明张廷玉已经失宠。
后期张廷玉又提起辞职，乾隆也同意了，现在他开始解决最后一个问题：死后荣誉。终于有一天，张廷玉鼓起勇气面见乾隆，说起死后享太庙的事情，乾隆说:先帝答应你的事情，我一定会照办。但是高潮来了，他居然向乾隆要一个“证明”，白字黑字的证明。乾隆当时很生气：你这是不信任我呀。其实这个事情咱们也能理解乾隆，普通人都会发脾气，更何况是皇帝。这一次是把皇帝惹急了。
张廷玉本来已经告老还乡，紧接着发生了的事情，对张廷玉有了更大的打击。一年乾隆宠爱的儿子永璜去世。张廷玉正是永璜的老师，所以张廷玉来京城参加皇子的葬礼。高潮又来了，初祭刚完，还没有脱掉孝义，他上表说要走了，清朝时期皇子的葬礼有很多仪式-初祭礼、绎祭礼 、周月礼 、百日礼、奉移礼、暂安礼、奉安礼。乾隆皇帝嫡皇后生的嫡长子永琏、皇七子永琮本来都被早早立为太子，但是先后夭折了。现在又要忍受丧子之痛，可能这次乾隆也想起了前皇后富察皇后，要知道他对富察皇后感情很深，这次心情坏到了极点。对张廷玉大发雷霆，并收回了他“死后享太庙”的殊荣。
事情到现在也结束了，但是后续还有故事，因为被亲家牵连的原因，张廷玉还乾隆被抄家。其他官员连带他的学生因怕受到牵连也不敢探望，可怜一个八十四岁的老者，在家中孤孤单单，最终郁郁而亡。当时正是乾隆二十年，乾隆可能是因为已经消气了，也有可能因为抄张廷玉的家时，乾隆才知道张廷玉一生都清正廉洁，还有可能乾隆自诩“十全老人”，希望自己能得到后世传扬，所以最终决定“遵先帝遗照，赐张廷玉配享太庙。”至此，张廷玉成为有清一代200多年，唯一配享太庙的汉臣。