早年，读金庸小说《天龙八部》时候，曾被那位逍遥派的掌门人无崖子深深震撼到。
世间真的有这样的奇人吗？无所不学又无所不精。
长大了才知道，除了武功之外，小说并没有夸大。战国年间的鬼谷子，应该比小说里的无崖子更厉害。
而金庸先生写这种人物，不光受到庄子的影响，显然还有鬼谷子。
鬼谷子的学问可谓通彻天地，洞悉宇宙。他不喜欢喧闹的尘世，隐居在一处幽静的山谷。
还好，鬼谷子的绝学没有湮没，他有徒弟。
苏秦、张仪、商鞅等人，各自学了一点鬼谷子的本事，都成为叱咤风云的人物，彪炳于史册。
一、
为什么史学界要划分春秋和战国时期，不都属于东周吗？
因为韩、赵、魏三家分晋、齐国的田氏取代姜氏这两件事，打破了周天子难以维持的脆弱的平衡。诸侯国玩得更嗨，以大吞小的战争司空见惯，大国之间的交战也更多了。
换句话说，东周后期，大老板周天子更落魄了，流水落花春去也。天下格局到了重新洗牌的时候。
苏秦出生在洛阳，属于东周王室那一点少得可怜的自留地。
从名分上来讲，洛阳的周天子还是诸侯国老大。
彼时，苏秦还是个翩翩少年。他急于建功立业，早早地出师了。
苏秦离开家乡，在中原诸侯国闯荡了几年，毫无所获。工作没着落，路费却花光了。
苏秦带着一身狼狈回到了家里，被兄弟、嫂子们冷嘲热讽，说他肯不安安分分地做农民，却企图以一张嘴挣来富贵，简直是痴人说梦。
苏秦很是羞惭，钻进自己的屋里不肯出来。他静下来想想，还是自己学问不到家，肚子里存货不足。
那就继续深造吧。苏秦翻箱倒柜，找出来一编西周的典籍《阴符经》，埋头苦读。
整整一年内，苏秦闭门不出，也不和村里的小伙伴们玩耍，一心琢磨《阴符经》的精义。
读通这本奇书，苏秦有一种站在泰山之巅的感觉，天下大势在他眼里，就像一个棋盘上的残局。
苏秦踌躇满志，再次离家追寻自己的事业。
二、
公元前333年，苏秦重出江湖的时候，他的师弟张仪也在四处奔波。
鬼谷子肯收的弟子，个个聪颖无比。张仪的天分丝毫不亚于苏秦，苏秦对人说，自己不如张仪。
张仪是魏国人。好男儿志在四方，张仪带着他的妻子游历了好几个国家，希望自己学说能派上用场。但他和师兄苏秦一样，处处碰壁。
后来到达楚国郢都，张仪应邀出席了相国的宴会。张仪运气不好，他精心准备的演讲没能打动楚相就算了，还被人诬赖，说他顺走了楚相的一块玉璧。
楚国官差把张仪抓起来，抽了几百鞭子，逼问玉璧的下落。张仪当然不承认，官差只好把他放了。
张仪的老婆看见他带着伤回来，没好气地奚落道：“哟，怎么了这是？你如果不学游说，就不会挨这顿打！”
张仪也不生气，笑着说：“小意思。你看看我的舌头还在没？”说罢张嘴吐舌。他老婆忍俊不住，笑道：“你的舌头好好的！”张仪说：“这就行了。你等着过好日子吧！”
张仪休息了几日，正准备收拾行李离开楚国，有个陌生人找上门来。
客人告诉张仪，你的师兄苏秦已经地位显赫，何不去找他，助你一臂之力。
张仪也听说了苏秦这次出山大有所获，获得赵国重用。小两口一商量，高高兴兴地上路了，投奔苏秦而去。
三、
苏秦的平步青云，来得并不容易。他先是兴冲冲地去求见周显王，想用王道治国的方略打动周天子。
但那时的局面，就算周武王和姜太公在世，也不可能重振周王朝的雄风。周显王对苏秦的演讲提不起半点兴致。
苏秦在老家的名声不太好，周显王身边的人都说他是个好吃懒做的浪荡子。苏秦在他们鄙夷的注目注视下悻悻离去。
苏秦一路风尘仆仆，兜了好大一圈，才找到组织。
他离开洛阳，去了西边的秦国。那会儿商鞅被杀没多久，秦惠王对辩士没什么好感，苏秦的演说徒劳无功。
当时的秦国已经被商鞅改造成无坚不摧的战争机器，连年东征，蚕食崤山以东的土地。韩、赵、魏三国首当其冲，开启了割地求和的生存模式。不过当时的赵国还能勉强抵御秦军。
再往东的齐国则安于现状，笑呵呵地观赏秦军痛殴邻国。楚国、燕国还没感受到秦国的强大压力，同样没心没肺地看热闹。
山东六大国之间也时常闹别扭，比如苏秦和张仪四处漂泊的时候，楚、燕两国一南一北，和齐国几次互殴。
苏秦去秦国的目的是帮助秦国吞灭山东六国，可是碰了钉子。苏秦只好改变主意，决定说服六国联合抗秦。
苏秦又去了赵国。赵国的相国、奉阳君李兑是赵肃侯的弟弟，出于礼貌接见了苏秦。
奉阳君沉浸于鬼神之事，对国家大计没什么兴趣，苏秦又白费一番唇舌。不过奉阳君觉得苏秦是个人才，送他一大笔路费，光黄金就有一百多斤，还有珠宝、一件华贵的貂皮大衣。
苏秦不用为钱发愁了。南宋大文人辛弃疾在一首词里说，“季子正年少，匹马黑貂裘”。
季子就是苏秦，一个雄心万丈、为事业奔波的的英姿少年呼之欲出。他跃马扬鞭，去了一趟燕国。
燕赵千里之地，盛产悲歌慷慨的豪侠。苏秦见到了燕文侯，告诉他，燕赵两国唇齿相依，燕国现在太平无事，是因为赵国在抵御秦军。一旦赵国支撑不住，燕国的好日子也就到头了。
燕文侯一点就透，表示愿意和赵国结盟。他出手也很阔，资助苏秦一笔巨款，还送给他车马和仆人，让苏秦再去做赵国的工作。
刚巧赵国奉阳君死了，苏秦面见赵肃侯，为他分析天下大势，利害关系。讲得口沫横飞。
赵肃侯也认识到了事态的严重性，同意和山东大国结盟。
四、
张仪去赵国见苏秦的时候，秦国出兵狠揍了魏国，还抢了魏国一座城。
苏秦担心秦国乘胜攻打赵国，毁掉合纵之计，想让张仪去秦国，设法阻止秦国的攻势。于是苏秦对师弟使了个手段。
张仪到了邯郸，在苏秦的府邸等了好几天，没见着师兄。苏秦还吩咐下去，给张仪提供的饭菜和仆人的一样。张仪很不高兴，想走，却被人拦着。
又过两天，苏秦终于现身了。他一见张仪，板着脸训斥道：“以你的才能，居然混成这样。我真是看走了眼。不要指望我提携你了，赵国用不着你。”
张仪又惊又怒，被怼得说不出话，忿然离去。苏秦的目的达到了。
苏秦很了解张仪。张仪不甘受辱，一定会设法报复赵国，进而打击苏秦。但山东六国虽然也内斗，却不会生死相搏。张仪一定会去秦国进行复仇计划。
果真如此，张仪两口子气鼓鼓的，一刻也没停就到了秦国。
有个陌生人一路和张仪同行，为他的路费买单，到了秦国国都，又送给张仪一大笔钱。张仪用这笔钱买通关系，见到了秦惠王。
那个陌生人当然是苏秦派去的。他告诉赵王：张仪的才能天下罕有，我恐怕也不如他。只有他能得到秦王的重用。如果我不用这种方式激怒他，他肯定留在赵国不想走。
张仪的高论折服了秦王，成了秦国的客卿。他想报答那个陌生人，陌生人这才告诉他，我是苏秦派来的，后会有期。
张仪跺脚叹息，对使者说：“亏我学的就是谋略，为什么没发现这是师兄的计策！你让苏秦放心，有他在，我怎么敢破坏他的盟约。”
五、
苏秦吃了定心丸，又马不停蹄出使韩、魏、齐、楚，逐一说服他们加入抗秦联盟，进展很顺利。
最后苏秦返回赵国向赵肃侯汇报了喜讯。他身佩六国相印，担任“纵约长”，是人类史上第一个军事联盟的秘书长。赵肃侯给苏秦封了一块地，号称武安君。
六国结盟的国书送到秦国，秦王只好暂时放弃了东进的计划。苏秦主导的盟约维系了十五年。
十五年内，秦军在东方没有发起大规模的军事行动，而是向西南开疆拓土，攻占了蜀地。秦国实力进一步坐大，闷头发展经济。
而山东六国忘记了西边的威胁，内部争斗不止。
张仪在秦国也没闲着。他遵守诺言，没有大张旗鼓破坏苏秦的盟约。但他也不好意思光吃饭不干活。
几年后，张仪和秦国将领各自带兵攻打魏国。借着兵威，张仪说服魏国割让了十五个县。秦惠王非常高兴，命张仪担任相国。
苏秦衣锦还乡的时候，车队浩浩荡荡，不亚于国君出巡。原本鄙视他的兄弟、嫂子们瞠目结舌，对他的态度一百八十度急转，争着恭维他。
苏秦叹道：“如果我当年在家里老老实实地干农活，怎么可能有今天的地位！”
可是，一个人处理六个国家的纠纷，实在不容易。苏秦为调解山东六大国的矛盾，忙得焦头烂额。
公元前317年，苏秦在齐国遇刺身亡，因为齐国一个大臣嫉妒他的权势。
苏秦死后，张仪放开了手脚干活。他先后出使楚、韩、齐、赵等国，劝说他们解除合纵盟约，与秦国连横，为秦国争取了不少实实在在的利益。张仪被秦惠王封为列侯，号武信君。
张仪为破坏合纵盟约，没少欺诈六国的君主，被骗得最惨的是楚怀王。
秦惠王死后，那个一身蛮力的秦武王接了班。秦国的朝臣忌惮张仪的权位，说他是个大骗子，对秦国也不会忠诚。张仪在秦国无法立足，又凭口才担任了魏国的相国。
公元前309年，苏秦死后八年，张仪在魏国相国的任上病死。他的结局比苏秦好。
苏秦当初有三个选择，辅佐周天子、为秦国效力，或者合纵六国。前两个选择题他都做了，然而都被划了叉号。他只好去建立最难维持的国际联盟关系。
函谷关隔开了东西方七国。然而，西边的秦国最能打，东边国家虽多，却不可能长久团结，更不可能完成东部的统一。因此，秦国统一天下是轰然而行的历史车轮，谁也无法阻挡。
苏秦和张仪都看清了这一点，战国在他们的手中，不过是一场早已预知了输赢的游戏。
那么，苏秦和张仪谁的本事更大呢？在笔者看来，这两个师兄弟应当是平分秋色。张仪虽然中了苏秦的激将法，不见得不如苏秦。因为张仪当时身在局中。
苏秦死后，他的两个族弟苏代、苏厉继承了他的事业，游说山东六国结盟，也是那个年代的明星。张仪死后，把秦国主导的连横盟约做得最好的，是犀首。
战国的地缘政治局势很特别，应运而生的纵横家不少。但比较而言，苏秦和张仪是其中最出色的两位，他们的往事最为传奇。
注：有关苏秦活动的年代 ，本文未参照《战国纵横家书》
参考文献：《史记》、《资治通鉴》