唐高宗李治死后，野心勃勃的武则天废掉了继位不久的唐中宗李显，改立唐睿宗李旦为傀儡皇帝，临朝称制，独揽政权。武则天觊觎李唐江山，为此培植亲信党羽，并迫害李唐宗室。最终她清除阻碍，悍然称帝，改国号为周。
尽管武则天年老色衰，但她常常将年轻英俊的男子召入宫中，做为男宠。其中，张易之，张昌宗兄弟，年少英俊，通晓音律，善于炼丹，是武则天喜爱的男宠。
武则天临朝称制时，太平公主将张昌宗献给母亲，表达孝心。武则天见张昌宗长得英俊，也就高兴笑纳了。张昌宗得到富贵后，没有忘记哥哥张易之，也想让哥哥入宫，互相照应，于是对武则天说：“臣的兄长张易之才能超过臣，并且善于炼丹。”武则天闻言芳心大动，当即下令召见张易之。武则天见到同样英俊张易之后，心中很欢喜。因此，张易之、张昌宗俩兄弟一起在宫内侍奉武则天，二人都擦脂涂粉，穿着锦绣华服，成为了武则天的男宠。
张易之，张昌宗兄弟刚入宫不久，就被武则天封以高官，并得到武则天赏赐的京城一等豪宅，以及绸缎，奴婢、驼马等。权贵武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿纷纷讨好张氏兄弟，常常在他们家门口等待，等张氏兄弟一出来，武承嗣等人争先恐后为张氏兄弟牵马拿鞭，称呼张易之为五郎，张昌宗为六郎。
武则天当上皇帝后，新建了一个部门“控鹤府”，用来安置她的男宠们，相当于她的后宫。张易之担任控鹤府长官控鹤监，替武则天管理后宫，相当于“皇后”。后来武则天将“控鹤府”改名为“奉宸府”，依旧任命张易之担任奉宸府长官，为奉宸令。
武则天每次在奉宸府宴请群臣，让二张兄弟嘲笑戏耍大臣，以此取笑作乐。如果在处理国政的内殿中宴请群臣，武则天就会让二张兄弟陪坐，玩赌博游戏，调笑嬉闹，并赏赐二张兄弟无数礼物。
当时阿谀谄媚的官员上奏说，张昌宗是仙人王子晋转世。武则天很高兴，于是让张昌宗身被羽衣，吹箫，骑着木鹤，在庭中奏乐，模仿王子晋骑鹤上天。武则天又让大臣写诗赞美。大臣崔融当时为此写了一首诗，诗句中有“昔遇浮丘伯，今同丁令威。中郎才貌是，藏史姓名非。”表面赞美，暗中讥讽。
后来武则天更加衰老，将政事大多委托给二张兄弟处理。二张兄弟权倾朝野，专横跋扈，违法乱纪。有大臣弹劾二张，反而被贬。有人告发武则天的亲孙子李重润和孙女永泰郡主私下议论二张兄弟，竟被武则天下令乱棍打死。朝中正直的大臣对二张兄弟恨之入骨，欲杀之而后快。
神龙元年，宰相张柬之等人起兵发动神龙政变，在武则天的寝宫内杀了张易之、张昌宗兄弟，又闯入武则天寝殿内，逼武则天退位，传位给太子李显。
参考史书：《旧唐书·列传第二十八》
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