公元1644年，李自成攻入北京，明朝作为一个全国性政权灭亡，但由于李自成的施政错误，吴三桂反叛，大顺很快灭亡。清军引兵入关，建立起了全国性政权，可是南方还是风起云涌的刮起了一股反清复明的浪潮。
南明的皇帝如走马灯似的转变，大臣们还是在做拼死一击，其中最具代表性的就是张同敞师生，他们为了挽救南明的失败，纷纷投身军旅。张同敞的以身作则引得了士兵对他对他的尊敬，事情也有一定的起色，可是这个时候军队把持在军阀手中，而不是朝廷手中。虽然他贵为总督，身份很尊贵，仅仅是身份很珍贵而已，除此之外，他并没有什么实权。永历朝廷该逃亡还是逃亡，该失败还是失败。
顺治七年（公元1650年），桂林被包围，城内的守军一哄而散，城里此时只有张同敞的老师瞿式耜，张同敞立即泅水过江，来到城里的衙门内对瞿式耜说：“现在形势这么危急，老师你为何还不走呢？”瞿式耜：“我是留守，我有责任收好这个地方，城在人在，城破人亡。今天，我为国家而死死得其所。你不是留守为何不走呢？”张同敞激动的说：“老师，我们要死就死在一起，就让我们一起为国家殉节吧。”于是两人便在衙门中饮酒畅谈，坐了一夜后清兵进城来到了衙门，想把他们抓起来邀功请赏，瞿式耜淡淡的说了一句：“我们不怕死，在这里等你们一夜了，不用捆绑。”
孔有德看到后想劝降两人，为清廷所用，那知张同敞来揭他的短，真是气煞他也。孔有德的手下便开始对他用刑，瞿式耜厉声呵斥到：“这是张总督，是国家大臣，都是为国死难的勇士，不得无礼”，手下只得讪讪而退。
孔有德看劝降两人不成，便将两人分开关押，但是还可以通消息。然后给两人好吃好喝，来磨砺他的意志，哪里知道他们看也不看，直接倒掉。孔有德见事不可为，只得再退一步，你们不愿意归降也行，那就去当和尚吧，哪知被两人再次严词拒绝，从容的上了断头台，最后被杀。
其实两人都是可以逃掉的，也可以苟且偷生的，再不济也不会死这么早，还可以坚持几年。与其说他们是为明王朝尽忠，莫不如说他们是对明朝的失望，知道明王朝的败亡已不可避免的到来，与其亲眼见证那残酷的一天，莫不如为国尽忠，以唤醒更多的有血性的人。让他们知道头可断血可流，就是不可投降。