张释之是文帝时的官员，历任公车令、中大夫、中郎将等职。后升任廷尉（最高司法长官），为人刚直，执法公正不阿，青史有名。当时人们评价他说“张释之为廷尉，天下无冤民”。
张释之
太子刘启与梁王刘武同乘一辆车入宫，到了皇宫外的司马门没有下车，违反了宫卫令。张释之发现后就追上太子和梁王，阻止他们进宫，并以“过司马门不下车为不敬”的罪名，向汉文帝弹劾太子和梁王。汉文帝摘下帽子陪罪，说“我教导儿子不够用心”，薄太后知道这件事后，亲自下达特赦令，太子、梁王才得以进入宫中。
启武
汉文帝外出来到中渭桥，突然有一个人从桥下跑了出来，惊了文帝的座驾马，文帝险些被摔下，十分恼火，于是派骑兵去追捕，交给廷尉查办。张释之问他的口供，他说是长安郊区人来到这里，听说清道禁止行人，便藏在桥下，过了很久，以为圣驾已经过去，就走出来，没想到惊扰皇帝。张释之审讯后，依法判定为“冒犯车驾，罚金四两”，上奏文帝。
惊马
汉文帝很生气，认为判决过轻。张释之说：“法律是天子和百姓应该共同遵守的，法律规定如此，不应偏私，如果加重处罚，如何取信于民。廷尉是天下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，地方也会不公正，律法有偏，百姓就会恐慌不安 ! ”过了许久，汉文帝说：“廷尉的判决是对的”。
祖庙
有人偷窃了汉高祖庙里的玉环，被卫士抓获，汉文帝十分恼怒，责令廷尉张释之严惩盗犯。张释之依照法律所规定的偷盗宗庙所用的器物之罪来适用，奏请文帝判处斩首。文帝大怒，认为应当诛其九族。张释之摘下帽子跪下说：“依照法律，类似犯罪，斩首已是最高处罚了，如果盗窃宗庙器物就诛灭全族，以后如有人偷挖长陵（刘邦坟墓）上的一抔土，又该如何处罚呢？”汉文帝和薄太后商议后，同意了张释之的判决。
当时，看到张释之的言论做事公正不阿，条侯周亚夫和梁相山都侯王恬开深为敬佩，与他结为好友。