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公元前33年发生了两件大事，其一发生在农历的正月，辞旧迎新的大汉王朝迎来了一批尊贵的客人：南匈奴入汉请降，表示愿为大汉守卫北疆、抵御北匈奴的入侵，并请求联姻，元帝大悦，“赐单于待诏掖庭王樯为阏氏”；其二发生在五月，元帝驾崩，巧合的是，这两件事的前后间隔只有区区四个月。
汉元帝不是突然离开人世的，《资治通鉴卷二十九》记载：“及上寝疾，傅昭仪、山阳王康常在左右”，“上疾稍侵，意忽忽不平”。可见元帝的死在昭君出塞之前早有征兆，期间病情还有过反复。
于是我们就产生了一个疑问：假如皇帝驾崩而昭君还留在宫中，她的结局会是怎样的呢？
这要从古代的殉葬制度说起。
秦汉之前沿袭奴隶社会的恶习，后宫是属于君王的私人财产，无论君王是上究碧落还是下穷黄泉，妃子们都要追随并服侍左右。
但到了汉代，这一制度发生了变化。
《汉书-外戚传上》记载“高祖崩，诸幸姬戚夫人之属，吕后怒，皆幽之不得出宫”，之前曾和自己争宠的妃子被幽禁了起来，高祖不怎么喜欢的分两种，有孩子的打发到孩子的封地，没有孩子的可以出宫自由改嫁。这与前代秦二世令始皇帝的后宫全部陪葬形成了鲜明的对比。
到文帝时又前进了一大步，文帝在位23年间曾先后两次遣返宫女。第一次发生在其即位12年后，《汉书-文帝纪》记载“出孝惠皇帝后宫美人，令得嫁”，即允许自己后宫的美人出宫改嫁；另一次是在死后留下了遗诏，“归夫人以下至少使”，就是夫人级别以下，美人、良人、八子、七子、长使、少使这些称号的宫女全部出宫，各回各家。
景帝时沿袭了文帝的做法，同样留下遗诏：“出宫人归其家，复终身”，不仅放出宫去，还免除了她们终身的赋税徭役，算是一点补偿。
这就是西汉早期关于宫女的第一个制度“出宫人”制。
这种人性化的考虑、让女子不至终生囿于宫中的做法得到了一致好评，“群臣皆以文帝出宫人为德厚伴天地”。
但是事情在武帝死后发生了根本性的转变。
麒麟阁十一功臣之首、大司马霍去病的异母弟弟、即位的汉宣帝的老丈人霍光为了表达对武帝的忠心，命令后宫女子不得离宫，全部去为武帝“奉守陵园”。宣帝死后，霍光依然延续了这种做法，史称“奉陵”制。
“奉陵”制看起来好像没什么，不就是为皇帝守守陵嘛，反正对于大多数人来说，皇帝在的时候也见不到几次面。但事实却恰恰相反，《汉书-武五子传》曾经这样描述奉陵制：“中人守园，疾者当勿治，相杀伤者当勿法，欲令亟死”，守园归守园，但得了病的不能治，互相之间闹出了人命也不用治罪，死干净了事。感情是嫌这些人多余，扔到陵园就不不管了，任其自生自灭。皇帝躺在棺材中，宫女们躺在棺材外，除了会呼吸之外几乎没什么区别，其遭遇之惨直令闻者落泪。
那么元帝在临死之前对于宫女们的态度是怎么样的呢，是会遵从文帝、景帝的“出宫人”制还是霍光所推行的“奉陵”制呢？
《汉书-贡禹传》从侧面给出了回答。
贡禹作为当时儒家在朝廷的代言人，曾经猛烈的抨击“奉陵制”，但是元帝的态度是“陛下恶有所言”。随意元帝死前宫女们的命运就早已注定，昭君如果仍在宫中，同样逃不脱“奉陵”制的魔掌。
仅从结果来看，逃离皇宫、远嫁塞外贵为阏氏，同奉守陵园、与世隔绝的生活相比，显然是更好的选择。昭君应该是从元帝的病情中发现了自己即将面临的命运，所以“自愿”出塞，这应该也是一种无奈的选择吧。
其实从《汉书》所流露的蛛丝马迹中，我们也能寻到昭君出塞的真相。
首先，昭君出塞的记录在《汉书》中出现过两次，第一次是《匈奴外传》，属于对外交往嘛，这算是比较正常的，刘细君、刘解忧两位公主的事迹也同样记载于身为外传的《西域传》，第二次是在《元帝纪》中，寥寥数字之后紧接着就是“帝崩于未央宫”，很隐晦的告诉了我们这两件事相隔其实并不遥远。
其次，关于元帝死后宫女的下落也在《贡禹传》做了“欲令亟死”的表述，暗示了我们昭君的另一个结局。
基于这些分析，我们可以断定昭君出塞其实是不得已而为之，要么毫无尊严的老死在荒郊野外的陵园中，要么走刘细君、刘解忧姐妹的老路，保留一丝关于未来的渺茫的希望，作为“良家子”出身的昭君，没有第三条路可选。
但无论处于何种境地，值得庆幸的是昭君始终没有忘记，自己曾经是将来也仍然是大汉的子民，在塞外做出了一番不让须眉的事业，为汉民族的延续做出了巨大的贡献。
那么昭君在塞外都做了些什么，又发生了什么样的故事呢？请关注《历史上的巾帼—和亲系列》的下期：昭君的生前身后。
《历史上的巾帼》和亲系列之三：昭君出塞2民间传说中的王昭君
被遗忘的历史：和亲（二）：命运多舛的帝国姐妹花