民国军阀多如狗，却不乏一些个性鲜明之辈，有狗肉将军之称的张宗昌算是其中的佼佼者。
张宗昌字效坤，山东掖县人。父亲张庆福以吹鼓手及剃头为业。因家贫，后母候氏曾改嫁贾姓。他稍大又跟随父亲到东北谋生。张宗昌当上大官以后，派人带了一千块银元加十亩地，把后母赎回接到东北
张宗昌在东北谋生的那段时间，经历非常丰富，当过土匪，参加过建筑中东铁路，在海参崴华商总会当过门警头儿，组织过花棒子队(即金矿护矿的骑兵矿警)，接受过沙俄的委任参加日俄战争，给宝棚(赌博场)看守过大门，以后大伙推举他为宝局的头头。后来他成了海参崴流氓阶层的头面人物，是包娟、包赌、包庇大烟馆的一霸。
辛亥革命爆发后，张宗昌在中俄边境联络胡匪数百人，组织了队伍，租英国轮船，从大连秘密运往上海，编为光复军骑兵团，张任团长。1913年二次革命时，张宗昌带兵北上渡江，与冯国璋、张勋的部队作战。结果，光复军大败，张宗昌的骑兵溃不成军。张负伤被俘而投降了冯国璋，后充任旅长、师长等职。
1924年的直奉战争及对江苏齐燮元的战争中，张宗昌屡立战功，部队发展到十万人声势显赫。1925年张宗昌第二次入鲁成功，占据山东，由张作霖向段祺瑞要求任命张宗昌督鲁。
张宗昌统治山东三年期间，罪行累累，压榨百姓，极尽敲骨吸髓之能事，苛捐杂税达五十余种，田赋预征到1939年，富商地主也受到他的勒索。当时山东人民愤恨地诅咒这个混世魔王道:“也有葱，也有蒜，锅里煮着张督办;也有葱，也有姜锅里煮着张宗昌。”
果然没多久，张宗昌的好日子到头了。国民政府北伐，张宗昌兵败涂地，放弃山东，全部北撤。1928年秋天，张宗昌的残部在河北滦东地区，在国民党北伐军的追击下而被全歼。张宗昌和他的亲随人员等逃往大连，过寓公生活。
九一八事变后，张宗昌回到北平，还挂着一个所谓“华北直鲁联军抗日总司令”的头衔，虽是空头衔，却引起了当时山东省政府主席韩复榘的不安，他决意除掉张宗昌。
1932年秋，韩复榘邀请张宗昌赴山东济南一晤，共商扩军大事。张宗昌慨然允诺，带着四名随来到济南。处理完时期返程时，在济南火车站遇刺客持枪射击，张迅速跑上餐车，由左侧下车，正好被一辆兵车所阻。刺客已追入餐车，这时四处枪声乱响，兵车过后，张跑到第七股铁道时被预先等候在那里的人开枪击中头部，两位刺客也赶到跟前，又连补数枪，张宗昌当场一命鸣呼。
张宗昌已死，两位刺客在车站当众声明:“我是郑金声军长的侄子郑继成，为叔父报仇:”“我是郑继成的卫士，即郑金声被枪毙时的随从、陪绑者陈凤山，既为郑军长报仇，也为个人报仇。”车站上的军警当场把两名刺客带走。嗣后，张宗昌的尸体被运到一家日本医院收殓后，由韩复榘派人送回北平，埋葬西山。
被捕的两名刺客之中，一位叫郑继成的刺客，在被判有期徒刑7年之后，于1933年3月14日，被南京国民政府明令特赦。