北宋的八贤王赵德芳，常常出现在各种演义话本中，手持打王鞭，上可打昏君，下可打佞臣，威风凛凛，一腔正气，是一个大大的传奇人物。那在正史上，他又是什么样的人呢？

事实上，“八贤王”是一个文学中的人物，是根据民间对宋太宗即位的各种猜测，再加上对于其整个宗室的情感倾向，经后人各种融合加工，出现在我们面前。历史上对他的部分涉及到的很少，仅有少数记录证明他是宋太祖的第四个儿子，且生前从未被封王，23岁就不幸去世，死后才被追封为楚王。

那为何在话本中，他成了一个八面威风的正面角色呢？当时宋太祖共有四个儿子，中间两个早早夭亡，只剩下了大儿子赵德昭和小儿子赵德芳。古代君王几乎都是父位子承，但是宋太祖死后，在他的儿子已成年的情况下，他的弟弟却登上了皇位。《宋史》中也提到，宋太祖驾崩之时，皇后命令内侍传召赵德芳入宫，但是内侍却转而去寻赵光义，赵光义之后继位，成了宋太宗。所以民间一直有赵光义“窃位”的传闻。

关于赵德芳的死也是疑云重重，公元979年，赵德昭自刎而死，公元981年，赵德芳因病去世。兄弟二人短短两年间都辞别人世，这其中是不是有其他隐情？宋也有一古书记载，认为赵德芳正是被其叔叔所毒杀。而也正是因为他年纪轻轻就不明不白的死去，百姓同情他，就在话本中赋予了他“八贤王”这个角色。

北宋皇族都被葬在宋陵之中，赵德芳死后却被埋葬于现今河南的雁鸣湖旁。上个世纪，考古学家对他的墓进行了勘察，发现其墓早已经被盗墓贼盗过，墓中只剩下淤泥和一些腐坏的木头了。皇帝侄子的墓，连保护措施都做的如此不到位，可见当时他的地位有多么不乐观！

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