关于昭君的美丽传说有很多，其中之一是成语“沉鱼落雁”的由来。
传说“昭君出塞”时，在前往大漠寂寥的旅途中，她取出琵琶弹奏，借以抒发自己的悲怀。身边飞过的大雁听闻了这绝世美女的幽怨琴声，不禁柔肠寸断，从空中掉落了下来。后人皆以“沉鱼落雁”特制绝世美貌的女子。
昭君出塞的故事，人人皆知。这个身居深宫，因为没钱行贿而被宫人深藏的美丽女子，误打误撞地被汉帝送给匈奴和亲。这个故事并不美好，或者可以称为封建时代女性的个人悲剧。
昭君远嫁匈奴，与当时的呼韩邪单于不过一起生活了3年，他就一命呜呼了。按照当地的民俗， “父死，妻其后母” ，昭君要嫁给呼韩邪单于的长子为妻。 昭君向汉廷上书求归，汉成帝敕令“从胡俗”，这个凉薄的皇帝拒绝了这个孤身塞外的年轻寡妇，命令她嫁给自己的继子继续生活。无奈之下，昭君与这位复株累单一起生活了11年，又成了寡妇。想来王昭君在匈奴的日子并不幸福。她到底是不堪屈辱服毒自尽还是郁郁而终，不得而知。
汉家青史上，计拙是和亲。
社稷依明主，安危托妇人。
岂能将玉貌，便拟静胡尘。
地下千年骨，谁为辅佐臣。（唐代戎昱的《咏史 / 和蕃》）
历史上的和亲政策始于开国皇帝汉高祖刘邦。
汉高祖刘邦被匈奴围困于白登山，七天七夜之后才得以脱身。此后，西汉开始推行与匈奴“和亲”的政策，中原女子以公主名义下嫁匈奴单于，以求得边境安宁。“和亲”从此成为中国历代王朝处理与周边民族关系的一种重要手段。
匈奴人也并未将和亲来的女子当做公主，他们真正在意的，主要是和亲所带来的重金陪嫁。这样，匈奴就不用去抢了。
西汉初期的和亲政策几乎算得上是汉帝国与匈奴的基本外交关系。匈奴有所求的时候，就带着大批人马驻守边境以示军事威胁，然后来请求和亲，然后开始讨价还价。
汉高祖刘邦死后，吕后掌权之时，匈奴甚至给当时的汉帝国发来一封写给吕后的国书：
我冒顿单于出身于蛮荒之地，很向往中国，如今你（吕后）的丈夫死了，我也没有妻子，不如你干脆嫁给我吧。
这是一封扔给汉帝国莫大耻辱的挑衅书。
但当时的帝国武力不足以征服匈奴。于是，只好忍一时之辱，回了匈奴一封国书：谢谢你的惦念，看了你的提议，但我已经是个老太婆了，你不会真的要委屈自己跟我结婚的。
非常卑屈的回复，不过传达两个字：不打。西汉派代表团，送了一个“公主”和厚礼去解决了这场威胁。
汉代一共有十三位公主和亲远嫁，除了解忧公主终于在晚年得以还乡，其余都默默无闻地作为政治牺牲品，在边疆塞外的孤寒里倍受煎熬，终了一生。