民国军阀张宗昌生于1882年3月4日（农历正月十五），由于这一天是上元节，又称灯节，而中国民间有着“初一的娘娘十五的官”这一说法，因此给张宗昌起了个小名叫“灯官”。张宗昌幼时曾接受短暂的私塾教育，塾师祝修德为其起名张宗昌，乃昌盛张氏家族之意。
鲁迅先生称张宗昌是位“兵不知多少，钱不知多少，姨太太不知多少”的“三不知”将军。张将军妻妾众多多，有名份的多达40多位，说得上姓名的也有24位，从某种意义上来说，他也确实昌盛了张氏家族。张宗昌的正室夫人是邻村的贾氏，也是位贫苦农民。贾氏除了在新婚月之中与张宗昌有夫妻之实外，其余就是做了一世活寡妇。一九一六年张宗昌南京遇仇家行刺，张宗昌逃得生命，而贾氏却死在了杀手枪口之下，与张宗昌亦无子女留下。
张宗昌与贾氏新婚不久即去闯关东了，在那里与沈阳美女袁氏成婚，因此，张宗昌的第一位姨太太叫袁书娥。张宗昌英俊挺拔，袁书娥相貌出众，两人恩爱异常。每次张宗昌回到家第一件事就热烈拥抱袁氏，叫做见面“抱三抱”，两人育有三男二女。
袁书娥的二妹袁中娥时年19岁，也是位大美人，她也迷上了英俊魁梧的姐夫，便主动出击。袁中娥梳有一条长及膝下的乌黑辫子，她趁姐姐不在时，将辫子缠住姐夫的脖子，扑到他怀里撒娇。面对如此的妙龄美女，张宗昌已经克制了很长时间，最终压不住熊熊欲火与二姨妹上了床，接着袁中娥不顾姐姐反对，寻死觅活最终做了张宗昌的二姨太。
张宗昌随后又娶了三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太。而这5位姨太太全是青楼的妓女，张宗昌娶她们主要目的是为了显示身份地位，但娶了她们之后基本上没有在一起，故这5位姨太太都没有子女。此后，张宗昌又接连娶了朝鲜抗日英雄安重根女儿安淑贞为八姨太；娶了杂耍艺人富贵儿为九姨太，等15位姨太太。
在张宗昌众多的姨太太之中，年纪最小的为评剧演员朱凤霞，她被张宗昌纳为二十一姨太时年仅14岁。同房夜，朱凤霞面对一米八五的张宗昌，吓得钻进了床底下，但怎能逃脱张宗昌的魔爪。而第二十二位姨太太则是位小巧玲珑的日本女人。在所有的姨太太中，张宗昌最宠爱的就是处女，朱凤霞就是一例。张宗昌昵称朱凤霞为“小东西”，当张宗昌被封为“义威大将军”后，他马上封朱凤霞为“镇威上将军”，铸金牌“镇威上将军”一枚送给她，并眉开眼笑的对她说：“我比你小，小的要听大的”。
据说张宗昌每到一地，他的必修课就是逛妓院，凡看中的就带回来，找一处房子安顿好，门口派一位哨兵，就算过了门，离开后就再也不去光顾，更谈不上姨太太名分啥的。这些姨太太们没有了生活来源，看门的卫兵也跑了，只好回妓院重操旧业。一些好事的嫖客在去妓院嫖妓时，就大叫：“走，睡张宗昌的老婆去”!
张宗昌在姨太太这个严肃的问题上，他对洋女人也表现出了浓厚的兴趣。在他众多的姨太太之中，有日本人、朝鲜人、俄罗斯人，其数量完全可以组成一个步兵班，最著名的非号称俄罗斯人的“五朵金花”莫属。
在那个时代，中国人把身材高挑、金发碧眼的白俄女人称为“大洋马”，因为她们身材高大，体格壮硕，所以很少有中国人愿意娶她们。
然而张宗昌却十分愿意，他趁着当时俄国发生内乱，东北地区来了很多流亡的白俄人之机，他从流亡的白俄女人中挑选了五个年轻漂亮的带回山东，与他众多的中国姨太太享受着同等待遇，并且经常带着这五个洋太太在济南的大街上招摇过市，并宣称“俺这也是给俺们中国人长了脸面”。