《开封府》一开始，八王爷赵德芳就是一位被真宗皇帝极为信任的人。宋真宗的五位皇子相继去世，死因不明。而后，宋真宗的第六位皇子出生，为了防止被害，宋真宗使用了“狸猫换太子”的计谋，把刚出生的皇子送到了八王爷赵德芳的府上。 
为了照顾刚出生的皇子，八王爷寻得一位乳母来抚养。办事尽力尽责，一副慈悲之像。宋真宗急于想把寄养在乡下的六皇子接进宫来，但是毒害皇子的人没有查出来，又担心皇子的安危，这时八王爷献计，让真宗皇帝下发立后诏书，引出各方势力。 
结果，下毒之人没查出，沈妃竟因立后之事自缢身亡。小皇子被接进宫之前被人暗杀，真宗意识到，乡下已不是安全之所，遂下令接回小皇子。奶娘中毒身亡，刘娥张德林被罚。为了皇城安危，真宗皇帝把兵符交给了八王爷。此时的他并不知，真正要谋反的是八王爷。
果不其然，八王爷造反了，暗害王子，
毒杀奶娘，都是八王爷所为，连真宗皇帝最宠爱的沈妃，也是八王爷处心积虑安插的眼线，几位皇子的死，都跟沈妃有关。表面对皇帝忠心耿耿的八王爷反了，不过最终还是败给了张德林和刘娥。
据史记载，赵德芳（959年－981年），宋太祖赵匡胤第四子，宋真宗的堂兄。在戏曲演义中，赵德芳被虚构为正气凛然的八贤王形象。
《宋史》说太祖驾崩时，宋皇后（952年－995年）急令内侍王继恩召太子秦王德芳入宫，王继恩却拿着遗诏去找晋王赵光义。后来赵光义继位，即宋太宗。因为宋太宗以弟之身分即位，世人普遍流传著“烛影斧声”疑案，认为宋太宗是谋杀太祖而篡位。
太平兴国四年（979年），德芳之兄赵德昭被宋太宗逼迫自杀。太平兴国六年（981年）赵德芳病死，英年早逝，享年二十三岁。因为赵德芳兄弟在短时间内连续死亡，许多人怀疑德芳死因不单纯，定与宋太宗有关。 
赵德芳死后，谥康惠，赠中书令、岐王。后加封太师，改封楚王。其六世孙为宋孝宗，七世孙为宋光宗，八世孙为宋宁宗。
八王爷的形象最早是捆绑杨家将的故事而来的，杨家将故事的雏形最早出现于南宋时期。当时南宋偏安一隅，金国不断入侵，忠良岳飞无端惨死，使得民间对于当年英勇抗辽的杨家一门忠烈十分怀念，因此杨家将的故事不断在民间成形。 
在故事形成中因为杨家屡遭奸臣陷害，便迫切需要一位保护神来罩着他们。而此时的皇帝是当年的太祖幼子赵德芳之后，因此民间便把八王爷的交椅给了赵德芳，把他当做可以制约君权，为民请命的正义化身。如果大家喜欢小编的文章，记得点赞、分享、留言哦！（本文图片来自网络，如有侵权，请联删除）