“谪仙”的原意是指谪居世间的仙人，人们常用以称誉才学优异的人。在中国古代，被称为“谪仙”不止是一个人。
说起被称为“谪仙”的人，首先要说的是唐朝大诗人李白，李白就被人们称为“谪仙”。唐朝的孟棨在《本事诗·高逸》中说：“李太白（李白）初自蜀至京师，舍于逆旅。贺监知章（贺知章）闻其名，首访之。既奇其姿，复请所为文。（李白）出《蜀道难》以示之。读未竟，称叹者数四，号为‘谪仙’。”意思是说，李白刚从四川到京城的时候，住在旅店里，大诗人贺知章听说了，就去见李白，一见到气度非凡的李白，贺知章大为赞叹，就请求看一看李白的诗文，李白拿出了自己写的《蜀道难》一诗给贺知章看，贺知章没有看完就赞叹了好几次，称李白是“谪仙”。由此可见，李白的“谪仙”这个美称是贺知章送给他的。
唐朝的韩愈在《石鼓歌》里说：“少陵无人谪仙死，才薄将奈石鼓何！”这里的“少陵”指的是大诗人杜甫，这里的“谪仙”指的是唐朝大诗人李白。
宋朝的胡仔在《苕溪渔隐丛话后集·李太白》中写道：“故李谪仙《吹笛》诗：‘黄鹤楼中吹玉笛，江城五月《落梅花》。’”这里的“李谪仙”指的也是唐朝大诗人李白。
李白在《对酒忆贺监（贺知章）》诗序中写道：“太子宾客贺监（贺知章），于长安紫极宫，一见呼余为谪仙人。”是以世人皆称呼李白为“谪仙”。李白一生最在意的就是这个“谪仙”的称号，待他后来山穷水尽、阅尽人间凄凉、浪迹越中之时，深感往事不堪回首，他曾亲往贺知章的墓前凭吊，这也许是对贺知章半生情感的一种总结和回报。站在铁杆粉丝贺知章的墓前，李白无限感慨。
其实，“谪仙”这个称呼并不是始于李白的。
在《南史·杜京产传》中记载，南朝的时候，浙江的会稽山有一个姓蔡的人，不知其名，他隐居山中，养了许多老鼠，平时，这位姓蔡的对这些老鼠呼来即来，遣去即去，而且，他言语狂易，时人称之“谪仙”。
西汉的东方朔也称为“谪仙”。李白曾在诗中写道：“世人不识东方朔，大隐金门号谪仙。”李白称呼东方朔为“谪仙”。
北宋大文豪苏东坡也称为“谪仙”。宋朝的王辟之在《渑水燕谈录》中写道：“子瞻（苏东坡）文章议论，独出当世。风格高迈，真谪仙人也。史季温亦曰：山谷（黄庭坚）常呼李白及东坡为两谪仙。”苏东坡因为文采风流被称为“谪仙”，黄庭坚将李白和苏东坡合称为“两谪仙”，而且，黄庭坚还写了“唤取谪仙苏二来”的诗句。
南宋的李璧也被称为“谪仙”。李璧少年聪颖，日诵万余言，词句精练，文采飞扬，宰相周必大见了李璧的诗文，大为惊异，惊呼道：“（李璧）谪仙李白之才也。”即召为秘书省正字。宋宁宗初期，李璧升迁著作郎，权礼部侍郎兼直学士院。开禧初年，李璧奉旨出使金国，大义凛然，慷慨陈辞，不辱民族气节，令金人叹服。次年，弹劾奸臣秦桧，讨伐金国奏章被皇上获准，进阶权礼部尚书，后任参知政事兼同知枢密院事。李璧一生著述近千卷，如《雁湖集》《中兴奏议》《清尘录》等。他还为大诗人王安石作笺疏，有《王荆公诗注》50卷。
清朝才女吴彩鸾也被称为“谪仙”。清朝的俞樾在他的《茶香室续钞·吴彩鸾所写之书》中写道：“吴彩鸾，世传谪仙也。”（王吴军）