作为“扬州八怪”最重要的代表人物之一，郑板桥乃诗、书、画、印四剑合璧的集大成者，盛名负重。徐悲鸿先生赞誉：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一，其思想奇，文奇，书画尤奇。观其诗文书画，不但想见高致，而其寓仁慈于奇妙，尤为古今天下之难得者”。
郑板桥画像
郑板桥为什么爱画竹
郑板桥曾于画题 “四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”郑板桥画的竹多种多样，风姿各异，不管是新竹、老竹、风雨之中的竹，还是水边的竹、山间的竹，都有其个性、生命。对于如何画竹，郑板桥提出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三个阶段。“眼中之竹”、“胸中之竹”是郑板桥对绘画艺术的客观理解以及主观创作。郑板桥画竹独特，画石亦是如此。石头在其画作中常常作为主体形象来表现，他将石头的特点与人的品格相结合，赞美陶渊明的品性，同时也吐露出自己的气度，蕴藏着刚直不阿，器宇轩昂的品质。即将亮相于广州华艺国际预展的《竹石图》，便是郑氏晚年的代表作。
郑板桥（ 1693-1765） 竹石图
立轴 水墨纸本
1763 年作
154×83 cm
出版与著录：
1.《郑板桥集》P210，中华书局，1962年1月。
2.《郑板桥集》P221页，（台湾）九思出版有限公司，民国六十八年六月出版。
3.《美术纵横》第一辑P145，江苏人民出版社，1982年2月。
4.《郑板桥书画艺术》P27，天津人民美术出版社，1983年7月。
5.《郑板桥全集》P379，齐鲁书社出版社，1985年6月。
6.《郑板桥集》P210，上海古籍出版社，1986年3月。
7.《荣宝斋》金石书画丛书，P23，荣宝斋，1987年1月。
8.《扬州八怪现存画目》P388，江苏美术出版社，1991年6月。
9.《郑板桥书画集》第一集P66，人民美术出版社，1991年12月。
10.《艺苑掇英》第65期P32，上海人民美术出版社，1999年12月。
11.《郑板桥年谱》P473-474，山东美术出版社，1991年12月。
12.《扬州八怪题画录》P212，江苏美术出版社，1992年2月。
13.《扬州八怪书画年表》P293（录首句），江苏美术出版社，1992年12月。
14.《明清中国画大师研究丛书——郑板桥》P477，吉林美术出版社，1996年5月。
15.《郑板桥文集》P204，巴蜀书社，1997年11月。
16.《扬州八怪全传》P274，上海人民出版社，1998年9月。
17.《绝世风流：郑燮传》P262，上海人民出版社，2001年8月。
18.《郑板桥集》P123，岳麓书社，2002年12月。
19.《郑板桥文集》P225，四川美术出版社，2005年1月。
20.《郑板桥生平与作品鉴赏》(上)P115，远方出版社，2005年1月。
21.《板桥题画》P124，西泠印社出版社，2006年7月。
22.《板桥论画》P123，山东画报出版社，2009年4月。
23.《板桥论画》P226，山东画报出版社，2009年4月。
24.《郑板桥年谱》P300，首都师范大学出版社，2009年7月。
25.《扬州八怪 绘画艺术读解与鉴赏》P153，陕西人民美术出版社，2010年7月。
26.《郑板桥全集•增补本》P414，凤凰出版社，2012年8月。
27.《郑板桥年谱编释》P257，辽宁人民出版社，2014年1月。
28.《中华文化百家经典（全20册）》《郑板桥集 扬州八怪集》P67，时代文艺出版社。
郑板桥科举之路历经三朝，为康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，可谓异常艰辛。此后，当了十二年县令，始终爱民如子，“绝苞苴，无留牍”，并因辖区灾荒开仓赈贷而忤大吏罢官回乡。“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风”，以鬻书卖画度过余生。
士人以物比德，郑板桥便是托竹石言其志。他认为竹、石皆有坚固不移之气节，与其可谓脾性契合，物我交融。自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人。”曾有感叹言：“非唯我爱竹石，即竹石亦爱我也。”
郑板桥《竹石图》局部
此幅《竹石图》绘一峰突兀直峙，形态倔强孤傲，板桥善用直纵硬朗的笔锋勾勒湖石，石上稍以横皴侧扫，不施渲染，取苏轼丑石之态，熔铸成郑家之石，尽写石势之巉峻，骨气毕现。石侧数杆瘦竹，与石相侣。
郑板桥 《竹石图》局部
郑板桥所作之竹“冗繁消尽留清瘦”，删繁就简，以简驭繁，留下了最能表现墨竹神韵的简、瘦之形象。竹，意不在多，所谓“一两三支竹竿，四五六片竹叶”，反而特别强调表现竹的“真性情”、“真意气”。此幅，竹枝挺劲孤直，笔法瘦劲，一气呵成，水墨淋漓。布局疏密相间，以少胜多，具有“清癯雅脱”的独到意趣。竹枝多为静止状，一派“任尔东西南北风”，“我自岿然不动”之象，意欲颂其“千磨万击还坚劲”的高尚品格。
郑板桥 《竹石图》局部
画面右侧以其独创“六分半”书题画诗一首：“七十老人画竹石，石更崚嶒竹更直。乃知此老笔非凡，挺挺千寻之壁立。”诗意与画面交相辉映，写来纵横跌宕，或楷或行，忽篆忽隶，诸体笔意兼备，舒展任意，厚朴潇洒，虽不拘一格，然狂奇中得意得趣。此作绘于乾隆癸未年（1763），彼时郑板桥已赋闲在乡近十年，曾经宦海的复杂不曾侵蚀其刚正不阿的人格，反倒更加坚定了他的信念。古稀之年的郑板桥，绘竹石之术更是愈发劲利，实可谓人愈老，竹愈直，石愈峭。
左：“燮何力之有焉”印
中：“歌吹古扬州”印
右：“乾隆东封书画史”印
郑板桥用印独具匠心，除了在选用印章数量、大小、位置上不拘一格外，更善于因情因画选用不同的印章，使诗书画印融为一体。此幅《竹石图》借助其亲自篆刻的三方印：“燮何力之有焉”、“乾隆东封书画史”、“歌吹古扬州”，将自己的情怀和艺术追求更进一步地展现出来。
郑板桥《竹石图》
“三绝诗书画，一官归去来”
郑板桥一生率真坦荡经历了宦海沉浮，虽有春风得意之时，如乾隆皇帝出巡山东，郑板桥曾为书画史参与筹备天子泰山封禅，常引以为豪，并自镌一印“乾隆东封书画史”；却也饱经官场的风霜，阅尽世态的炎凉，其在潍县做官时，关心百姓疾苦声，深受百姓拥戴，他倾力救灾，敢于担当，但一己之力无异于宦海一粟，为民放赈忤大吏而丢却乌纱。画面上所钤的另一方印“燮何力之有焉”正是表达了他那种无奈无助的心境。
郑板桥《竹石图》
“三绝诗书画，一官归去来”正可概其平生。1753 年，板桥辞官回扬州，重新以字画鬻艺为生，与书画同道往来，诗酒唱和，不亦乐乎。此时名声显赫的板桥，与二十年前落魄扬州时的情况大不一样，大家不仅对他推崇备至，且求字画者甚多。
“歌吹古扬州”，化用杜牧诗句“谁知竹西路，歌吹是扬州”入印，巧妙地表达了辞官归乡后的悠然生活，以及豁达的心境。正如其初返扬州所作诗：“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。”
郑板桥 《竹石图》出版及著录
为官期间，郑板桥曾自书付梓文集《小唱》《家书》《诗钞》《词钞》，并于去官归乡后，集友人为其所辑《题画》，合刊《板桥集》。《板桥集》中所附三十五方印章，或为郑板桥生前审定选刊。他提倡将诗、书、画三者结合起来，以诗文点题，以书法题诗，二者与画面结合，达到浑然一体的效果郑板桥诗、书、画都堪称一绝，他凭着自己的真性情，创作了一幅又幅现实感强、寓意深远的作品，为后人留下了宝贵的遗产，这便是郑板桥画竹那么有名的原因。