两种传布较广的传说
一为孝子改节说。明代临海城关秦鸣雷，生弥月失恃，五龄失怙，出嗣于伯父秦文，不多秦文亦亡故，由其伯母(继母)杨夫人含辛茹苦抚育长大。嘉靖二十三年(1544)，秦鸣雷27岁中进士，廷试对策，阁臣进呈拟第三，时方明世宗祈雨郊坛，看其名，大喜，亲擢第一，为状元。饮水思源，秦鸣雷对伯母极为恭敬孝敬，每逢节日，老是精心备办佳肴美食供奉。可是伯母信佛，月朔、十五都要戒荤茹素，为了使他的伯母也能和家人一起享受节日的口福，特将元宵提早一天。
二为戚继光抗倭说。相传有一年正月十四，戚继光带兵进驻临海桃渚城。当晚，库里的粮食已不够用，考虑到桃渚城里的百姓屡次遭倭寇洗劫，为了增援戚家军已经省吃俭用，不能再给他们添加负担。解粮官张里道率领兵士把剩下的粮食磨成粉，兑水熬成糊状，再参加各类蔬菜、肉类、豆成品和调味品，制成味道不错的糟羹。消息传出，桃渚百姓很是打动，为留念此事就把元宵改为正月十四，糟羹也成为元宵的传统食物。
另一说则是在正月十四这一天，戚家军在海边打倒一股倭寇。倭寇逃到黄岩时天色已晚，他们有的躲进橘林，有的藏身民房。戚继光率军赶到，百姓纷纷点灯燃烛，辅佐戚家军搜索残敌。一时辰，城里城外，每间衡宇，每片橘林，随处灯火通明。倭寇无处藏身，全数被消灭。为留念这一事务，百姓把元宵节改到正月十四夜。
明嘉靖年间，倭寇最活泼、最疯狂的时节，主若是每年清明节之后的夏历三至蒲月间，以及重阳节之后的夏历九、十月间。查明史、台州有关方志及戚继光的有关书籍，未创造有记实戚家军于元宵前后在台州抗倭的战事。故笔者认为，因留念抗倭而改节证据不够。究其缘故缘由，可能是民族好汉戚继光平定了为患数百年的倭寇，台州百姓为感恩而产生这些传说。