郑成功（1624-1662年），本名森，字大木，出生于日本平户，父亲郑芝龙从事海上贸易走私，母亲是日本人田川氏。
郑成功自幼好学，15岁入县学为秀才，21岁到南京当太学生。明朝灭亡后，他弃文从武，投入了反清的战斗。因其父郑芝龙拥立功被封为侯，隆武帝特赐朱姓，改名成功，号称“国姓爷”，任御营中军都督，仪同附马都尉宗人府宗正。后来郑芝龙降清，母亲田川氏在乱军中自尽，郑成功乃率领父亲旧部“背父救国”，在中国东南沿海抗清，成为南明后期主要军事力量之一。
从顺治十二年（1655年）开始，清廷为断绝东南抗清势力的军饷及物资供应，禁止沿海省份帆船入海，此后又将局部地区居民赶到内地，实行迁海政策。顺治十八年，全面实行海禁，在沿海各地发布迁海令，派大臣前往山东、江苏、浙江、福建、广东五省“立界移民”，“不许人迹至海澨，片板不容入海洋”。同年，再发布《严禁通海敕谕》，称“郑成功盘踞海徼有年，以波涛为巢穴，无田土力可以资生，一切需用粮米、铁木物料皆系陆地所产，若无奸民交通商贩，潜为资助，则逆贼坐困可待。”直到康熙二十二年（1683年），清朝收复台湾后，才下令全面复界，持续二十二年的迁海政策始告结束。实施禁海迁界，给郑成功造成很大困难。
1658年，在进攻南京失败后，郑成功开始将目标转向台湾，意图以台湾为根据地进行抗清斗争。他致书龟缩在台湾城的荷兰总督，指出“台湾者，中国之土地也，久为贵国所踞，今余既来索，则地当归我”。
为解决军队给养，他大力发展海上贸易，金门、厦门地区每年有七十八艘官、民商船前往日本和南洋，年贸易额250万两，获利70万两。1661年正月，郑成功在厦门为出征大修船只，四月二十一日，他率领大军二万五千，战船数百艘，出金门科罗湾，渡海东征，次日抵达澎湖。
四月二十九日，到达台湾鹿耳门港，在台湾老百姓的协助下，顺利登陆。荷兰殖民者已有防备，荷军在海面有四艘战舰，最大的海克托号首先向郑军开炮，郑军的舰船虽不如荷军装备精良，但郑军巧妙利用战术，从四面围攻荷舰，海克托号被击沉，郑军取得海上控制权。在陆战中，荷军同样惨败。郑军与贝德尔德军队交战，并没有像荷兰侵略者所想的“只要放一阵排枪，打中其中几个几个人，他们便会吓得四散逃跑”，而是奋勇争先，将侵略者打得抱头鼠窜。
海陆作战大败后，荷兰侵略者只能退缩到赤嵌城和台湾城之内，郑成功在当地百姓的帮助下，很快将两座城围得水泄不通。郑成功决定首先攻打赤嵌城。他在赤嵌城下威胁荷兰侵略者，如不投降，将举火烧城。荷军向台湾城求救无果，被迫投降。
攻下赤嵌城后，荷兰侵略者在台只剩下最后一个据点台湾城。五月一日，郑成功致信荷兰殖民者，要求台湾城荷兰守军投降。荷兰殖民者利用种种手段，企图拖延时间，等待救援。但荷援军因在海上遇到飓风，无法按指定日期到达台湾城。走投无路的荷守军只能向郑成功投降。1662年二月一日，荷兰殖民者在投降书上签字，长达38年的荷兰殖民统治结束。
郑成功收复台湾后，采取了许多政治、经济措施，置府县，编户籍，制定法律，兴办学校，招徕大陆移民，奖励垦荒，又派遣汉族“农师”向高山族人民传播先进的生产技术，学会使用牛耕和铁制工具，并实行开放政策，大力发展海外贸易，加速了台湾地区社会经济的发展。
郑成功收复和经营台湾，具有伟大的历史意义，一直受到人民的景仰。