说起宋朝的欧阳修，就会想到“唐宋八大家”这个称谓，以及那么多脍炙人口的“古文”。
往“古”里说，先秦的诸子散文，虽说距离我们时代遥远，但读起来并非有很深的“隔世”之感，特别是精炼的语言，博大精深的思想，给后世留下了一笔丰厚的文化遗产。秦汉、当然主要是汉朝的散文，读来亦让人感到亲切，无论是史传散文，还是议论散文，均行文朴素无华，言之有物。可到了南北朝时，出现了骈文这一文体，遣词造句十分华丽，然而言不由衷，给后世的文风带来了不少负面影响。
中唐的古文运动，一经韩愈、柳宗元登上文坛，便扭转了这种艰涩浮艳的“今文”文风，学习“古文”（古典散文）成为古文运动的追求目标，意在创立时代的“复古”散文，颇获成效。可惜到了晚唐，骈文再现，竟历五代至宋初而未衰。就像我们的“党八股”和如今充满“套话”的“官样文章”，很难使其“绝迹”。这样的文章枯燥乏味，多为歌功颂德，或无病呻吟之作，纵然有语句华美、节奏铿锵之表， 其内容实不足论！
宋初的散文，就是一派“歌舞升平”，严守骈文的“格律”，少谈现实，使文坛萎靡不振。就像中唐韩愈领导的古文运动一样，欧阳修领导的诗文运动，同样获得成功，一改文坛的死气沉沉。
欧阳修，并没有显赫的家庭背景。他四岁丧父，家境贫寒，然聪明好学，当时的人称其为“奇童”。及至长大，已满腹经纶，二十三岁中进士，开始了仕途生涯，从政四十年，历仁宗、英宗、神宗三朝为官。其间，因支持范仲淹的“庆历新政”（为时一年零几个月的政治改革），被打成“同党”，贬为地方官。
欧阳修的名篇《醉翁亭记》，就写在他被贬的庆历（仁宗年号）六年（1046）。四十岁的欧阳修，虽因支持和同情范仲淹的改革而无辜遭贬，并未就此消沉，那种“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”的胸怀，显示了自己的光明磊落，确实是一种情操和气节的表白。
欧阳修被贬滁州（今安徽滁县）知州（汉时称太守），醉翁亭就位于今滁县西南约七里。《醉翁亭记》，写的就是“太守”与众宾客到醉翁亭一游这件事，是一篇短小而优美的游记。
文章大体分成四段：
先写去醉翁亭途中山色之美：“山行六七里，渐闻水声潺潺，……峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。……太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”那种寄情山水，自得其乐的“一日游”，明快而豁达。
于是，在似醉不醉之中，联想四季变幻的美景，心情更为之动：“朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。”那种在乎山水之间的情思，又被浓浓地渲染了一番。
此游当然不是“太守”和众宾客一行的“净山”之游：“至于负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻（音与搂）提携，往来而不绝者，滁人游也。”一派与民同乐的景象，“太守”的政绩，于此可见一斑。欧阳修为官一方，看来深受百姓的拥戴。
“一日游”到尾声了，文章最后一段写道：“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。……然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，不知太守其乐之乐也。醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守为谁？庐陵欧阳修也。”那种与民同乐，与宾客同乐的境界，是欧阳修所向往的，因为早在战国时代，孟子就对梁惠王言道：“古之人与民偕乐，故能乐也。”这大概才是一种和谐社会。
《醉翁亭记》寓事于景，欧阳修所在乎的其实是他的政治理想，他支持“庆历新政”，何罪之有？