到嘉峪关城楼参观，讲解员在讲解“定城砖”的神奇传说之后，往往顺便解释西瓮城会极门“会极”二字的意义，大概有两种说法：一种是谐音式解释，“会极”就是“汇集”，“进关城，必过会极门，会极是指汇集于此的意思”；一是引经据典式的解释，依据是《淮南子·地形训》：“六合之间，四极之内。”认为“会”“是相会亲善之意”，“极”“就是极边”。认为嘉峪关城楼“会极门”之“极”所指为“西极”，“这里的意思是说，亲善友好地相会西极（西边）来的诸侯、仕宦、商旅等。”（何端中《戈壁钢城文脉长》）。
两种解释谁是谁非？其实都是错误的。借“会极”二字命名城门或宫殿，在中国古代建筑文化中屡见不鲜。这里的“极”本义指“极星”，也就是北极星，在古代常叫作“北辰”，而其引申义为皇权或中央朝廷，“会极”一词用引申义。《论语·为政第二》孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”这句话就是“极”字最好的解释。“极”字在封建社会的政治术语中特指政权或皇位，“会极”意为会合于最高政权，说白了就是聚集于皇帝周围，归服于朝廷。
《尚书考·灵耀》曰：建用皇极。宋均曰：建，立也。皇极，大中也。（唐·李善注《文选》卷四十九·史论）
次五曰建用皇极，（皇，大。极，中也。凡立事当用大中之道。（孔安国传、孔颖达疏《尚书正义》卷十二·洪范第六）
为什么要把“皇极”解释为“大中”呢？原来，“极”本身含有正中的意思，借指政治中心。沈括《梦溪笔谈》：“汉以前皆以北辰居天中，故谓之极星。”《书·洪范》：“五，皇极，皇建其有极。”古人认为北极星位于天正中，众星环拱围绕，如同天下诸侯宾服朝廷的样子。现在的电视剧上常说皇帝是“九五至尊”，“九五”指的就是“极”，“九五”是《周易》的爻位名，是“正中”之位。《易》曰：“圣人之大宝曰位”，所以，“极”又有“宝座”之义，“登极”就是登上皇位，按照《易》理，就是顺应形势，位于“九五”中正之位。
会极门不光嘉峪关城楼有，其他古建筑中比比皆是。例如：
四十一年更名奉天殿曰皇极，华盖殿曰中极，谨身殿曰建极，文楼曰文昭阁，武楼曰武成阁，左顺门曰会极，右顺门曰归极，大朝门曰皇极……。（清·张廷玉等《明史》卷六十八·志第四十四）
午门之内曰皇极门……。皇极门内东曰文昭阁，西曰武成阁，上曰皇极殿，中曰中极殿，后曰建极殿，所谓三大殿也。（清·孙承泽《天府广记》卷五）
以上史料中“极”字均指政权，并不是四方八荒之“极”。而且，“会极”这个词的文化含义是一种君临天下的姿态，“极”在中正之位，绝没有主动去会合极边的意思，如果这样，“皇极”的至尊权威又如何保持呢？“会极门”，就是四方极边之人宾服朝觐朝廷之门。
“会极”一词满语为“伊绵”。 清代皇家猎苑——木兰围场“伊绵峪”名称的来历，对于“会极”的解释更有说服力。
乾隆二十三年巡幸木兰，举秋狝礼，布鲁特使臣来朝于布固图昂阿。先是，乙亥平准夷噶尔藏多尔济等，丁丑，哈萨克使臣根札尔噶喇等皆来朝于此，爰赐名其谷曰伊绵。伊绵者，国语会极归极也。（清·陈康祺《郎潜纪闻初笔》-卷一）
把“伊绵峪”译成汉语就是“会极峪”，在当时， 乾隆皇帝就是所“会”之“极”，“会极”词义，何其微妙！
弄清了“会极门”的含义，其他城门名称的意思也就一目了然了。“光化”，就是以“极”之光光化四方（《尧典》“光被四表”。）“柔远”，就是以“极”之德使远人柔顺，（《尧典》：“柔远能迩。”《礼记·中庸第三十一》：“凡为天下国家有九经，曰：修身也、尊贤也、亲亲也、敬大臣也、体群臣也、子庶民也、来百工也、柔远人也、怀诸侯也。”）“朝宗”，意为使之朝宗于“极”， （《周礼·大宗伯》诸侯见天子之礼，“春见曰朝，夏见曰宗”。）而后才能达到“会极”、“归极”以至“皇极”。这些建筑物名称的用意殊费苦心，深刻反映了传统中国政治文化的最高理想。
一般人都自豪地说我们是“中华民族”，但很少人能正确解释“中华”一词的真正含义，“中”就是“极”，“华”就是“光化”之“光”，“中华”即“极光”，中华民族就是像北极星一样“光被四表”、刚健中正、富有向心力和凝聚力的伟大民族。